Il lago Mead è essenzialmente il più grande bacino idrico d’America. Questo lago artificiale è stato formato dall’acqua arginata dalla vicina diga di Hoover. Istituito come area ricreativa nazionale nel 1964 dal National Park Service, Lake Mead offre molte attività ricreative per i visitatori, come andare in barca, nuotare e pescare. Il lago Mead è circondato da roccia lavica nera e arenaria rossa all’incrocio tra il Great Basin, il Mojave e i deserti di Sonora.
In acqua alta, l’altezza di questo lago è di 1,229 piedi (374.6 metri) sul livello del mare. È dotato di un sistema di sbarramento di scarico progettato per impedire il riempimento eccessivo a 1,221.4 piedi (372.3 metri) sul livello del mare. Questo serbatoio copre una superficie di circa 247 miglia quadrate (397.5 chilometri quadrati) ad un’altitudine di 1,221.4 piedi (372.3 chilometri). Si estende per circa 110 miglia (177 chilometri) a monte della regione del Grand Canyon e la sua larghezza è nota per raggiungere fino a otto miglia (12.8 chilometri) al massimo.
Il lago Mead può contenere un totale massimo di circa 28,537,000 piedi acri di acqua (35.2 chilometri cubi) a 1,221.4 piedi (372.3 chilometri) sul livello del mare. L’acro-piede d’acqua è un’unità di misura equivalente a circa 326,000 galloni (1,234,044 litri) di acqua. Questo serbatoio è abbastanza grande da contenere contemporaneamente l’equivalente di due anni del flusso annuale del fiume Colorado.
Il National Park Service è l’istituzione responsabile delle attività ricreative intorno all’area del Lago Mead, mentre il Bureau of Reclamation mantiene e gestisce la diga, il bacino idrico e la centrale elettrica collegata al lago. Il bacino del Lago Mead prende il nome da Elwood Mead, che lavorava come commissario del Bureau of Reclamation al momento della costruzione della diga di Hoover.
Depositi sedimentari significativi si accumulano ogni anno in questo lago. Ha accumulato circa 91,000 acri (0.1 chilometri cubi) di sedimenti tra gli anni 1935 e 1963. Una notevole quantità di acqua da qui viene persa per evaporazione su base annua. Ogni anno, circa 800,000 acri (0.9 chilometri cubi) di acqua da questo serbatoio evaporano.
L’area attualmente occupata da questo serbatoio era una terra relativamente asciutta. Lo sbarramento del fiume Colorado ha portato alla creazione di questo gigantesco bacino idrico. Diverse culture indiane del primo deserto un tempo prosperavano dentro e intorno all’area attualmente conosciuta come Lake Mead. La diga del Glen Canyon, che si trova a circa 370 miglia (595.5 chilometri) a monte del lago Mead, contribuisce alla sostenibilità del lago.