Conosciuto anche come interruttore di uomo morto, arresto di emergenza o arresto di emergenza, un kill switch è un dispositivo che consente di spegnere macchinari o apparecchiature quando le tipiche applicazioni di spegnimento non rispondono. Utilizzato solo per situazioni gravi, questo tipo di interruttore di sicurezza interrompe o interrompe immediatamente l’alimentazione del macchinario, piuttosto che seguire il processo di spegnimento graduale che normalmente è seguito durante uno spegnimento controllato. L’interruttore bypassa i protocolli progettati per prevenire danni al macchinario, solitamente per risparmiare tempo e aumentare le possibilità di evitare lesioni o morte delle persone che si trovano nelle immediate vicinanze.
L’esatta configurazione del kill switch dipenderà dal tipo di macchinario o attrezzatura coinvolti. Alcuni sono progettati per attivarsi automaticamente nel caso in cui l’operatore sia incapace per qualche motivo e non sia più in grado di controllare il funzionamento del dispositivo. Solitamente indicato come interruttore di uomo morto, questa particolare applicazione si trova spesso con trattori, montacarichi, tosaerba e altri macchinari che richiedono una manipolazione continua da parte di un operatore per svolgere un’attività. Anche con imbarcazioni da diporto, questo tipo di kill switch può essere utilizzato, spesso collegando l’interruttore a una fune sul giubbotto di salvataggio dell’operatore. Nel caso in cui l’operatore sia inabile o addirittura gettato in mare, tirando la fune si attiva l’interruttore e il motore fuoribordo si disattiva.
Non è insolito che gli impianti di produzione incorporino anche l’idea di un kill switch in ogni macchina utilizzata nel processo. Qui, l’interruttore può essere strutturato per avviarsi quando un operatore non sta più gestendo attivamente un’attività o può essere un interruttore manuale che può essere attivato rapidamente in caso di emergenza. Ad esempio, se un operatore perde improvvisamente conoscenza ed è in pericolo di cadere in un pezzo di macchinario in movimento, l’azionamento dell’interruttore di arresto interrompe il movimento della macchina e riduce le possibilità di lesioni gravi all’operatore.
In alcuni casi, il kill switch viene attivato quando vengono rilevati sbalzi di tensione o un guasto imminente di un componente della macchina da un sistema informatico che monitora l’operazione. Qui, il sistema è programmato per identificare cambiamenti nel flusso di potenza o irregolarità nelle prestazioni del macchinario. Quando viene identificato qualcosa al di fuori di una certa gamma di operazioni, il sistema attiva il kill switch e avvisa il personale di manutenzione e riparazione del problema. Ciò aiuta a prevenire il rischio di scosse elettriche dovute agli sbalzi di tensione, prevenendo anche un malfunzionamento della macchina che potrebbe anche provocare lesioni all’operatore.