Un litotritore è un’apparecchiatura medica che utilizza le onde sonore su un paziente per rompere i calcoli renali. Esistono diversi tipi di calcoli renali che si formano quando i sali minerali si cristallizzano nel rene o nell’uretere. L’uretere è il tubo che esce dal rene e porta l’urina alla vescica. I calcoli renali possono essere molto dolorosi e possono limitare il flusso di urina attraverso l’uretere. Il litotritore fornisce un mezzo non chirurgico per rompere i calcoli renali in pezzi più piccoli che usciranno naturalmente dal corpo.
Ci sono diversi componenti che compongono il litotritore. Un tavolo orizzontale supporta il paziente e sopra è presente un dispositivo di imaging. Il dispositivo di imaging può essere una macchina a raggi X o un’ecografia. Sotto il tavolo c’è un emettitore di onde d’urto elettromagnetico a forma di botte (EMSE) che genera onde d’urto. Le onde d’urto, o onde sonore, devono viaggiare attraverso l’acqua, quindi durante la procedura il paziente viene avvolto in un cuscino pieno d’acqua.
Il tavolo sul litotritore può essere inclinato ad angolo per consentire al tecnico di ottenere la migliore immagine del calcolo renale. Una volta che il calcolo renale è a fuoco sulla macchina a raggi X, l’EMSE si concentrerà anche sul calcolo renale. Le onde d’urto sono dirette nella posizione precisa del calcolo renale mentre il tecnico osserva il calcolo che si rompe in pezzi.
Le onde d’urto emesse dal litotritore variano in livelli di energia da alta a bassa energia. Le onde ad alta energia creano forti vibrazioni e rompono il calcolo renale, ma queste onde possono essere scomode per il paziente. Le onde a bassa energia sono più comode, ma potrebbero essere necessarie diverse sessioni per rompere il calcolo renale.
La procedura per rompere i calcoli renali è nota come litotripsia e viene eseguita come procedura ambulatoriale. Di solito ci vuole circa un’ora ed è più efficace sui calcoli renali di dimensioni inferiori a 1.2 cm (3 pollici). Durante la procedura, al paziente possono essere somministrati un leggero sedativo e antidolorifici. Il litotritore emette rumore quando vengono emesse le onde d’urto e questo può essere fastidioso per il paziente.
Poiché si tratta di una procedura non invasiva, il paziente dovrebbe essere recuperato in pochi giorni. Quando i pezzi rotti del calcolo renale passano attraverso l’uretere e nella vescica, il paziente può vedere sangue nelle urine. Questo dovrebbe risolversi in pochi giorni. Il paziente può anche essere sottoposto a antibiotici per prevenire l’infezione.