I due principali vantaggi dell’utilizzo della terapia del suono per il sonno sono una maggiore tolleranza ai rumori notturni e il mascheramento o la sostituzione del rumore notturno con suoni più ritmati e rilassanti che riducono al minimo i disturbi del sonno. Senza la terapia del suono, le persone che soffrono di disturbi dell’udito come l’iperacusia e l’acufene spesso sviluppano l’insonnia. Questa terapia, tuttavia, non è solo per quelli con disturbi uditivi; la terapia del suono può essere utile per coloro che sono irrequieti prima di coricarsi e hanno bisogno di aiuto per addormentarsi. Attraverso l’uso di generatori di rumore (NG) o macchine del suono, la terapia del suono per il sonno fornisce un suono delicato sotto forma di musica, vibrazioni e suoni della natura a una o entrambe le orecchie appena prima di dormire e durante le prime ore di sonno. Gli impianti auricolari speciali possono essere utilizzati anche per la terapia del suono.
I generatori di rumore, detti anche macchine sonore, sono i dispositivi più diffusi per ottenere i benefici del mascheramento del rumore. Questi piccoli dispositivi per la terapia del suono da tavolo sostituiscono i suoni ambientali della vita reale e attutiscono il suono delle orecchie con il rumore bianco – rumore che mantiene un’ampiezza costante – o il rumore rosa, suoni con ampiezza variabile e un’enfasi sui bassi. Esempi di rumore bianco e rumore rosa utilizzati nella terapia del suono per il sonno includono la musica meditativa, il suono dei grilli che cinguettano, le registrazioni delle gocce di pioggia e i suoni delle onde dell’oceano. Il crepitio del camino e il tuono sommesso sono tra gli altri rumori eclettici disponibili con i generatori di rumore.
Questi dispositivi possono essere utilizzati con o senza auricolari e di solito hanno un timer che spegne il dispositivo una volta che l’utente è andato a dormire. I benefici del mascheramento del rumore di questa terapia del suono per il sonno possono essere sperimentati immediatamente. Gli utenti, tuttavia, riferiscono che occorrono alcune settimane o mesi di uso costante della macchina del suono per raccogliere il secondo vantaggio della ridotta ipersensibilità ai suoni notturni ambientali.
L’ipersensibilità al suono, formalmente nota come iperacusia, può far sembrare qualsiasi rumore amplificato e irritante, soprattutto di notte. Gli individui che soffrono di questa condizione spesso non possono andare a dormire senza fare affidamento su ausili per dormire. Allo stesso modo, nei casi di acufene, una condizione in cui le persone sopportano un ronzio incessante in una o entrambe le orecchie, le persone trovano impossibile dormire perché sono troppo distratte e frustrate. Molti pazienti soffrono entrambe queste condizioni allo stesso tempo. Mentre l’iperacusia e l’acufene attualmente sfuggono alle cure, gli otorinolaringoiatri hanno scoperto che i benefici offerti dalla terapia del suono per il sonno sono pari o più efficaci rispetto all’uso di sedativi.
Dopo le macchine del suono, gli impianti cocleari sono la seconda opzione più efficace per sperimentare i benefici della terapia del suono per il sonno. Questi impianti, che inviano segnali sonori elettrici al cervello, possono ripristinare la capacità di sentire un rumore atmosferico delicato per coloro che si sono abituati a concentrarsi su rumori forti o ronzii nelle orecchie. Il suono ambientale percepito attraverso gli impianti cocleari spesso presenta uno svantaggio. Gli impianti cocleari, sebbene efficaci nell’alleviare l’acufene, possono danneggiare i peli delle orecchie e favorire la sordità. Per questo motivo, gli impianti per la terapia del suono sono consigliati per le persone che hanno già subito una significativa perdita dell’udito e soffrono di casi estremi di acufene.