Un magnetometro è uno strumento scientifico che misura i campi magnetici. Oltre a determinare l’intensità di un campo magnetico, un magnetometro può anche determinarne l’orientamento e la direzione. Esiste un’ampia gamma di usi per i magnetometri, insieme a diversi stili di base che possono essere utilizzati, a seconda delle circostanze. Alcuni di questi dispositivi sono così sensibili da essere in grado di rilevare i segni di una maggiore attività solare prima che questi segni siano visibili agli osservatori.
Uno degli usi più ovvi di un magnetometro è nelle osservazioni scientifiche del campo magnetico terrestre, che può fluttuare in varie circostanze. I magnetometri sono utilizzati anche dai geologi per saperne di più su specifiche regioni della crosta terrestre o per cercare minerali magnetici come il ferro. Questi dispositivi possono anche misurare l’impatto di varie attività umane sul campo magnetico terrestre. Diverse indagini scientifiche di lunga durata mantengono i magnetometri continuamente in funzione allo scopo di raccogliere dati di confronto.
Gli archeologi usano anche i magnetometri, perché questi strumenti possono essere usati per identificare siti archeologici e relitti di navi rilevando varie sostanze magnetiche che possono essere concentrate in queste regioni. Molte navi tengono anche un magnetometro a bordo per identificare potenziali pericoli come naufragi non contrassegnati o navi naufragate che sono andate alla deriva dall’ultima volta che sono state tracciate. Gli archeologi occasionali usano anche magnetometri, sotto forma di metal detector.
Lo studio del campo magnetico terrestre può fornire informazioni interessanti sullo sviluppo della Terra e dell’Universo in generale. Gli scienziati hanno documentato chiari cambiamenti nel campo magnetico terrestre, alcuni dei quali sono effettivamente registrati nei reperti fossili, sotto forma di particelle di ferro che si sono riorientate in risposta agli interruttori di polarità. I magnetometri possono anche essere usati per esaminare l’impatto dell’attività solare sulla Terra, con gli scienziati che utilizzano i dati del passato per tracciare e prevedere i brillamenti solari.
La complessità e le dimensioni di queste macchine variano notevolmente. Molti sono progettati per il lavoro sul campo, quindi sono almeno ragionevolmente portatili. È probabile che tu possieda un magnetometro, poiché molte persone possiedono bussole. Le bussole utilizzano il campo magnetico terrestre per spostare gli aghi direzionali che possono essere utilizzati per orientare la persona che utilizza la bussola. Magnetometri più delicati e precisi sono mantenuti da numerose istituzioni scientifiche e università.