Un martello da viaggio è un tipo di macchina utilizzata per esercitare una grande quantità di forza su una piccola area. Utilizza un peso elevato sollevato con una leva. Quando il dispositivo è “scattato”, il peso cade in modo pulito su un punto predeterminato. Un martello da viaggio può colpire con più potenza e precisione di un martello portatile perché è guidato meccanicamente e alimentato dalla gravità. Questa macchina era in uso diffuso nel mondo antico, compresa la Cina e l’Europa.
Su e giù sono gli unici due movimenti che esegue un martello da viaggio. Può essere allevato in diversi modi. Alcuni sono per lo più manuali, sollevati spingendo verso il basso sul lato opposto di un fulcro. Più comunemente, i magli vengono sollevati tramite l’azione di ingranaggi, alimentati da una macchina esterna. Storicamente, le ruote idrauliche erano la principale fonte di energia per i martelli. A volte venivano usati anche animali e durante il medioevo i mulini a vento venivano imbrigliati per lo stesso scopo. Al tempo della Rivoluzione Industriale si usava il vapore.
La forza di gravità abbassa sempre un martello da viaggio. Il grilletto per questo movimento può essere manuale o automatico. Un semplice dispositivo potrebbe avere uno sblocco manuale, consentendo utilizzi una tantum o occasionalmente ripetuti. Le macchine più sofisticate, utilizzate per scopi su larga scala come la polverizzazione del grano, sono più automatizzate.
I martelli da viaggio hanno svolto molte funzioni. Erano alcune delle macchine più potenti disponibili per l’antica Cina, l’antica Roma e l’Europa nel Medioevo. I primi utilizzi, in Cina, erano generalmente legati alla produzione di grano commestibile e potrebbero essere avvenuti già nel 1000 aC Il martello da viaggio non è stato descritto per iscritto, tuttavia, fino al 40 aC I romani usavano queste macchine per lo stesso scopo , ma le applicavano anche all’estrazione mineraria. I martelli da viaggio potevano frantumare grandi pezzi di minerale in pezzi più piccoli, facilitando l’estrazione di oro e argento. Vennero utilizzati anche per altri processi, come il trattamento della lana e la fabbricazione della carta.
I martelli elettrici, ancora in uso oggi, si sono evoluti direttamente dai martelli da viaggio. Sono stati inventati subito dopo il primo utilizzo del vapore nel processo di sollevamento del martello. Il logico passo successivo è stato l’uso del vapore per aggiungere ulteriore forza alla corsa verso il basso del martello. I martelli elettrici ora utilizzano potenza aggiuntiva, aria compressa e altri meccanismi per ottimizzare l’uso dell’energia e massimizzare la forza. I martelli da viaggio non sono attualmente in uso diffuso, sebbene a volte siano ancora costruiti.