Un microlito è un piccolo strumento fatto di selce o roccia. Generalmente, questi tipi di strumenti in selce misurano tra 1 e 3 cm (da 0.39 a 1.18 pollici) di lunghezza e meno di 0.5 cm (0.19 pollici) di larghezza. Il microlito risale al periodo mesolitico, o età della pietra media, che va dal 10,000 al 4,000 a.C. circa. Durante questo periodo, le tribù nomadi facevano affidamento sul microlito mentre si dedicavano allo stile di vita di cacciatori-raccoglitori comune al periodo. Molti esempi di microliti sono stati trovati in tutta Europa e in Asia e questi strumenti forniscono preziose informazioni sull’uomo antico e sulla preistoria.
L’uomo dell’età della pietra ha creato microliti rompendo pezzi di selce. Spesso modellavano gli strumenti usando le rocce per creare un bordo tagliente, o semplicemente sfruttavano i bordi taglienti naturali su alcune unità. Il microlito più elementare presentava una lama stretta e diritta con un’estremità appuntita, simile a un coltello moderno. Le versioni successive sono arrivate in molte forme diverse e sono comunemente chiamate monoliti geometrici. Esaminando la forma e le dimensioni di ogni strumento, i ricercatori possono spesso datare l’unità a un periodo specifico oa un gruppo di persone antiche.
I microliti geometrici sono disponibili in una varietà di forme e dimensioni e sono stati formati utilizzando rocce o altri strumenti rudimentali. Il microlite lunare assumeva la forma di una mezza luna, con il bordo arrotondato utilizzato per tagliare e sminuzzare. I microliti triangolari fornivano più punti per fungere da backup se uno si danneggiava. Queste unità triangolari erano anche utili per penetrare più lontano in un animale o in un nemico di quanto fosse possibile usando un’arma standard dell’epoca. Alcuni antichi usavano anche strumenti quadrati o rettangolari, mentre le versioni trapezoidali erano comuni durante la parte successiva dell’età della pietra media.
I nomadi dell’epoca usavano il microlito in vari modi e si affidavano a questo strumento per la caccia e la protezione. In genere, questi strumenti di selce erano troppo piccoli per essere usati da soli e dovevano essere fissati a un altro oggetto per renderli più pratici per l’uso quotidiano. Questi piccoli pezzi di selce servivano spesso come punte di freccia o punte di lancia per la caccia e la pesca. Potrebbero anche essere attaccati per manici in osso o legno per l’uso come arma o strumento da taglio.
Alcuni scienziati moderni ritengono che il microlito abbia contribuito a stimolare la crescita della popolazione durante l’età della pietra. Questi piccoli strumenti erano facili da realizzare e potevano essere trasportati su lunghe distanze, rendendoli molto più pratici degli strumenti precedenti, che erano grandi e ingombranti. Ciò ha permesso a più membri della tribù di rimanere coinvolti in una caccia, con conseguente maggiore disponibilità di cibo per tutti.