Un microscopio da campo è un piccolo microscopio ottico composto con un obiettivo a lunga focale. Il suo scopo è quello di eseguire la microscopia in una varietà di luoghi, quindi la portabilità, le dimensioni ridotte e il peso leggero sono considerazioni primarie per un microscopio da campo o portatile. Molti sono abbastanza piccoli da essere tenuti in mano.
Un microscopio composto ha due lenti: la lente dell’oculare e la lente dell’obiettivo. La lente dell’obiettivo è la parte più importante di un microscopio, poiché è la lente più vicina all’oggetto. La lunghezza focale è la distanza tra l’obiettivo e il campione e i microscopi da campo hanno una lunghezza focale lunga per accogliere campioni più grandi come un’intera foglia o roccia e per facilità d’uso nel passaggio da un vetrino all’altro.
Tutti i microscopi da campo sono microscopi ottici e possono essere configurati per la microscopia in campo chiaro, in campo scuro e a contrasto di fase. Quelli economici usano la luce ambientale, ma questa luce non è sufficiente per una buona risoluzione in alcune situazioni, quindi alcuni microscopi da campo hanno una fonte di luce alimentata a batteria. I modelli di alta qualità utilizzano sorgenti luminose a diodi emettitori di luce (LED), mentre altri utilizzano lampadine a incandescenza.
Un microscopio da campo può essere monoculare o binoculare. Spesso utilizzano obiettivi fissi a basso ingrandimento 10X o 20X, ma obiettivi con ingrandimento maggiore sono disponibili in modelli più costosi. I microscopi da campo di solito non hanno naselli girevoli, quindi quando si passa da un obiettivo all’altro, l’obiettivo deve essere rimosso e sostituito. Alcuni microscopi da campo sono dotati di attacchi per fotocamera in modo che le immagini possano essere acquisite in loco, mentre altri possono essere collegati a una fotocamera digitale tramite un connettore USB (Universal Serial Bus).
Un microscopio da campo può essere qualsiasi cosa, da un semplice microscopio composto a luce ambientale utilizzato per esplorare il mondo nel cortile di casa, a un’attrezzatura seria utilizzata dai professionisti. Gli scienziati forensi possono usare microscopi da campo sulla scena del crimine. I medici in missione medica in aree remote senza elettricità dipendono dai microscopi da campo per le analisi di laboratorio e i biologi possono richiedere un microscopio da campo per esaminare i campioni nelle loro ricerche all’aperto o in luoghi remoti. I microscopi da campo variano nel prezzo, a seconda di caratteristiche come la sorgente luminosa, la qualità degli obiettivi e il numero di obiettivi.