Il mimo è l’arte silenziosa di recitare una scena o esprimere sentimenti con gesti ed espressioni facciali. Sebbene molte persone pensino ai francesi quando pensano a quest’arte, il mimo come intrattenimento risale agli antichi greci e romani. Era poi popolare in Italia prima che raggiungesse la Francia, sebbene fosse così popolare in Francia che furono stabilite scuole e seguirono tradizioni di grandi mimi francesi. Il mimo americano moderno è molto diverso dalla versione francese.
Gli attori dell’antica Grecia indossavano maschere e recitavano scene di attività quotidiane e mimi drammatici incentrati sul personaggio chiamati “ipotesi” di fronte a migliaia di persone al Teatro di Dioniso di Atene. I romani portarono questa forma d’arte in Italia dopo aver conquistato la Grecia. Arrivò a Parigi nel 1811 con l’arrivo del boemo Jean Gaspard Batiste Deburau, figlio di una famiglia acrobatica itinerante.
Deburau rimase in Francia e sviluppò l’antica arte del mimo nella versione moderna più raffinata ed espressiva che esiste ancora oggi. Il suo personaggio più famoso è stato l’innamorato Perriot. Jacques Copeau, Charles Dullin, Etienne Decroux e Jean-Louis Barrault sono ben noti nell’arte dopo la prima guerra mondiale.
Il film francese del 1945, ben accolto, “Les enfants du paradis”, ha recitato insieme a Barrault e Decroux e ha raccontato la storia immaginaria del lavoro di Deburau dai suoi inizi a Parigi. Il famoso mimo francese, Marcel Marceau, fu allievo di Decroux. Come Perriot di Duburau, il personaggio di Marceau, Bip, era per lo più sfortunato, ma a volte la vita si risolveva per lui. Bip indossava un fiore sul cilindro e un cappotto corto. Il lavoro di Marceau includeva l’influenza delle star del cinema muto come Charlie Chaplin e Marceau era molto originale e magistrale nella forma d’arte.
Il mimo ha due tipi principali: astratto e letterale. Il mimo astratto spesso non ha trama o personaggio principale, ma piuttosto è un’espressione di sentimenti usata per provocare pensieri interpretativi su un argomento serio. Il mimo letterale è spesso comico o viene utilizzato per raccontare una storia. Gesti e immagini mostrano un racconto chiaro e solitamente esilarante del conflitto affrontato dal personaggio principale.
Sono possibili molte combinazioni di entrambi i tipi e sono comuni anche i movimenti di pantomima. La pantomima è l’uso del movimento e del gesto nel raccontare una storia, di solito in modo comico ed è un tipo più letterale. Gli antichi greci e romani usavano le danze della pantomima nelle loro esibizioni.
Il 20 ° secolo ha visto il mimo essere incluso nel vaudeville, nei circhi e nelle sale da musica. Comici americani come Dick Van Dyke e Red Skelton erano famosi per averlo incluso nel loro lavoro parlato. Paul J. Curtis ha fondato la forma d’arte conosciuta come American Mime nel 1952.
Il mimo americano combina recitazione, scrittura teatrale e danza pantomima ed è molto diverso dalla versione francese. Curtis fu colpito dall’aspetto silenzioso del mimo francese, ma voleva che la recitazione e la danza fossero più pronunciate. È il fondatore e direttore dell’American Mime Theatre di New York City.