Un necronimo è il nome di qualcuno che è morto e in molte culture l’idea del necronimo è estesa anche ai riferimenti ai morti. I complessi rituali e credenze che circondano l’idea della morte e del morire a volte sfociano in intriganti tabù sui necronimi in alcune culture, e tali tabù a volte frustrano o confondono i viaggiatori. Mentre quasi tutti i nomi potrebbero tecnicamente essere considerati un necronimo, dato che i nomi tendono ad essere di natura ciclica, la maggior parte delle persone usa il termine specificamente per riferirsi al nome di qualcuno che è morto di recente.
In alcune tradizioni è comune vedere riutilizzati i necronimi. Ad esempio, in alcune nazioni europee, se un bambino muore giovane, al bambino successivo potrebbe essere dato il suo nome, a volte più volte storicamente, quando la morte durante l’infanzia era molto comune. In altre culture, il nome di qualcuno che è morto di recente sarà dato a un bambino, come un modo per onorare la persona che è morta. Più in generale, i necronimi possono essere tramandati attraverso più generazioni; negli Stati Uniti, ad esempio, ai bambini possono essere dati i nomi dei loro nonni, a volte come secondi nomi.
I tabù dei necronimi che vietano l’uso dei nomi dei morti sono comuni anche in alcune regioni del mondo, soprattutto nel sud-est asiatico e in Oceania. In queste culture, le persone non possono pronunciare il nome di una persona morta per un determinato periodo di tempo e non possono nemmeno fare riferimento ai morti, se non attraverso parole in codice o complicate circonlocuzioni. Pronunciare il nome dei morti può essere visto come sfortuna per un ampio numero di ragioni in queste culture.
Pronunciare i nomi dei morti è stato visto come un atto potente in molte culture e in vari periodi della storia. Nelle culture in cui è ancora presente un tabù del necronimo, una potente mitologia può circondare la morte e il morire, e le persone possono eseguire altri rituali per assicurarsi che i morti attraversino senza problemi ed evitare di abbattere la sfortuna. In queste culture, l’idea di dare a un bambino il nome del morto di recente può essere considerata ripugnante o altamente offensiva, piuttosto che un segno d’onore.
L’uso dei necronimi ha creato alcuni problemi interessanti per genealogisti e storici, soprattutto in Occidente, dove i bambini possono essere chiamati con il nome di fratelli morti. Può essere difficile capire quale fratello è in discussione o confermare le date di nascita e morte per le persone con nomi identici.