Uriah Heep è uno dei cattivi per eccellenza dello scrittore Charles Dickens. Egli appare nel romanzo David Copperfield come un antagonista, un ostacolo adatto alla maggior parte dei piani di David. Dickens lo descrive come alto e allampanato, bianco pallido con capelli rosso chiaro e con una propensione al movimento costante o al dimenarsi. Quest’ultima caratteristica ha suggerito ai medici moderni e ai critici letterari che Dickens stesse descrivendo Heep come affetto da un disturbo fisico, che alcuni suggeriscono fosse distonia, un disturbo neurologico che causa movimenti ripetitivi, posture strane e movimenti di torsione e incontrollati.
Metafora medica
I movimenti dimenanti di Uriah Heep sono considerati una metafora estesa. Quando il giovane David stringe per la prima volta la mano a Heep, David lo descrive come freddo e sospetto. La pecora è paragonata a un’anguilla ea un pesce. La sua freddezza di cuore e i suoi modi intriganti suggeriscono che le condizioni di Heep potrebbero essere state usate per migliorare queste metafore. Alcuni critici potrebbero pensare che Dickens stesse tentando di diffamare le persone che hanno malattie dando a Heep un disturbo medico, ma altri sottolineano che il libro contiene anche l’ammirevole Miss Mowcher, che ha il nanismo e mostra un cuore sincero e buoni propositi, e che altri i personaggi dei romanzi di Dickens che hanno disturbi fisici sono persone eccellenti.
Ciò che distingue maggiormente Uriah Heep non è la sua presunta condizione medica, ma la sua costante affermazione di essere “umile” o umile. Molte persone credono che una persona veramente umile non proclamerebbe la sua umiltà, perché sarebbe l’opposto dell’essere umile. Uriah Heep usa la sua pretesa di essere “umile” per rifiutare favori e quindi lavorare dietro le quinte per corrompere lo studio legale del suo datore di lavoro, il signor Wickfield, e per rubare deliberatamente denaro alla prozia di David e ad altri clienti dello studio di Wickfield.
Intrigo rivelato
Man mano che Uriah Heep cresce di statura, diventando alla fine il partner in vantaggio nello studio legale di Wickfield, inizia a esprimere la speranza di sposare alla fine la figlia di Wickfield, Agnes, di cui David scopre infine di essere innamorato. Anche Uriah Heep inizia a mostrare sempre più il suo risentimento e la gelosia nei confronti di David perché sospetta che Agnes abbia dei sentimenti per David e perché David gli sembra essere un figlio di fortuna che non merita in alcun modo di essere amato o apprezzato. Alla fine del libro, Heep ammette di aver sempre odiato David e di aver fatto tutto ciò che era in suo potere per rovinarlo finanziariamente.
Come si addice a un romanzo di Dickens, Uriah Heep alla fine ottiene la sua punizione, in una scena in cui viene criticato dall’amico di David Wilkins Micawber come un “Heep of infamy!” I piani di Heep vengono scoperti e alla fine viene imprigionato. Quando David lo visita in prigione, Heep è tornato alla sua precedente posizione di umiltà, che è molto ammirata dai carcerieri perché mostra un vero pentimento.
Cattivo memorabile
Gran parte di David Copperfield sostiene il tema vittoriano della serietà, quindi Heep fornisce un adeguato contrasto con David, che gradualmente diventa di successo lavorando duro e seriamente. Heep usa scorciatoie invece di mezzi seri ed è un maestro dell’inganno che vuole il successo nella vita solo attraverso metodi storti e malvagi. Affinché il tema del romanzo funzioni, Heep deve essere smascherato per essere un cattivo, e invece il duro lavoro virtuoso deve essere lodato. Tuttavia, Heep è uno dei personaggi più memorabili di Dickens. La metafora estesa della sua “pesce” e freddezza funziona bene e crea un personaggio che potrebbe indurre alcuni lettori a sentire qualche brivido lungo la schiena.