Un neuroma acustico è un tumore benigno del nervo che porta dall’orecchio al cervello. Sebbene il tumore non sia canceroso e non si diffonda ad altre strutture, può causare sintomi gravi e può crescere abbastanza da colpire strutture importanti nel cervello. I neuromi acustici si trovano solitamente vicino alla base del cervello e sono uno dei tumori cerebrali più comuni, sebbene in generale siano rari.
La causa del neuroma acustico è sconosciuta, sebbene il tumore sia spesso legato alla neurofibromatosi di tipo 2, malattia genetica. Si ritiene che tutti i casi di neuroma acustico abbiano una base genetica. Il tumore è a crescita molto lenta e di conseguenza i sintomi di solito non compaiono prima dei 30 anni del paziente.
I sintomi del neuroma acustico variano, ma comunemente includono la perdita dell’udito; tinnito, una sensazione di ronzio nell’orecchio; e vertigini, la sensazione di movimento quando il corpo è fermo. Altri sintomi possono includere vertigini e perdita di equilibrio oltre alle vertigini, intorpidimento o dolore al viso o a un orecchio, debolezza dei muscoli facciali, problemi di comprensione del linguaggio, problemi temporanei alla vista, affaticamento e mal di testa. Il mal di testa come sintomo di neuroma acustico si verifica spesso al mattino presto e può svegliare il paziente. Può anche essere accompagnato da nausea o vomito ed è spesso peggiore quando il paziente si trova in determinate posizioni, come sedersi o sdraiarsi. Starnutire, tossire o sforzare in altro modo può anche peggiorare il mal di testa.
Il neuroma acustico viene diagnosticato mediante test fisici inclusi test per l’udito, le vertigini e l’equilibrio. Il test più utile è spesso una risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TC) della testa. Se il tumore è piccolo e non accompagnato da sintomi gravi, il paziente può essere semplicemente tenuto sotto osservazione. Poiché il tumore è a crescita lenta, potrebbe non rappresentare mai un problema durante la vita del paziente.
Se un neuroma acustico diventa abbastanza grande da influenzare negativamente la qualità della vita del paziente o da mettere in pericolo le strutture del cranio, la chirurgia viene in genere utilizzata per rimuovere il tumore. In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico al cervello per salvare la vita del paziente se il tumore preme su importanti strutture cerebrali. I neuromi acustici possono essere trattati con la chirurgia tradizionale o la radiochirurgia. La radiochirurgia può essere utilizzata solo su tumori relativamente piccoli e ha lo scopo di arrestare la crescita del tumore piuttosto che rimuoverlo. Il paziente può subire danni permanenti all’udito o ai nervi dopo entrambi i tipi di intervento chirurgico, quindi vengono utilizzati solo come ultima risorsa.