Un elemento cieco è una colonna di pettegolezzi in cui le identità delle persone in discussione sono oscurate, di solito con indizi arguti che i lettori possono districare. Queste colonne sono particolarmente popolari nelle rubriche di gossip sulle celebrità di Hollywood. Molte pubblicazioni di intrattenimento pubblicano regolarmente una colonna di articoli ciechi, invitando i lettori a indovinare gli argomenti e alimentando speculazioni su varie celebrità. Alcune persone si guadagnano da vivere inseguendo questi oggetti, scovando informazioni scadenti su celebrità famose e usandole per alimentare l’interesse per riviste di gossip e tabloid.
Il motivo principale per pubblicare un po’ di pettegolezzi succosi come un elemento cieco è perché il pettegolezzo non può essere confermato. Pubblicando un’opera in questo modo, l’autore può proteggere la pubblicazione da ramificazioni legali, come una causa per diffamazione da un argomento irritato. Anche gli articoli ciechi suscitano l’interesse dei lettori, ottenendo spesso molto più riscontro di una colonna in cui vengono rivelate le identità dei soggetti. Tale colonna può essere utilizzata anche come strumento promozionale, con una pubblicazione che suggerisce che le persone scopriranno di più se acquisteranno la rivista o si sintonizzeranno la prossima settimana per maggiori dettagli.
Gli oggetti ciechi sono in genere molto brevi e sono spesso formulati sotto forma di domanda, come: “quale celebrità dalla testa di carota non è andata in riabilitazione su mandato del tribunale?” Sono particolarmente popolari sui siti Web di gossip delle celebrità, con i lettori che rispondono con le loro ipotesi nei commenti. Gli scambi di lettori a volte possono diventare piuttosto accesi, poiché le persone si affrettano a difendere determinate celebrità o a promuovere le loro opinioni. L’autore di solito rimane fuori dalla conversazione per evitare di essere accusato di confermare o smentire specificamente una particolare teoria sull’identità del soggetto della colonna.
A volte, le informazioni verranno verificate in un secondo momento dalla pubblicazione, di solito in un articolo più lungo. In altri casi, il gossip passa in secondo piano, perché non è mai verificato. Gli articoli ciechi sono progettati per creare un breve ronzio e vengono rapidamente sostituiti da più pettegolezzi sulle celebrità in un ciclo di notizie estremamente rapido.
Nelle pubblicazioni in cui una colonna di elementi ciechi è una tradizione ben consolidata, l’autore include spesso indizi che fanno riferimento a colonne precedenti o che fanno battute sulla pubblicazione. I lettori a lungo termine possono utilizzare questi indizi per identificare l’oggetto dell’oggetto cieco senza troppe difficoltà, mentre l’oggetto stesso rimane fedele alla lettera della legge non nominando esplicitamente nessuno.