Un organismo eterozigote ha due alleli diversi per un dato gene. L’opposto di un organismo eterozigote è un organismo omozigote che ha due alleli uguali per quel gene specifico. I geni possono esistere in più di una forma e le diverse forme sono chiamate alleli. Codice degli alleli per tipi diversi della stessa caratteristica.
I geni si trovano nel DNA lungo i cromosomi. Nel nucleo, la maggior parte degli esseri viventi ha due cromosomi. Le coppie di cromosomi complementari con il gene nella stessa posizione sono chiamate cromosomi omologhi. I geni possono esistere in molte forme, ma un organismo non può avere più di due diversi alleli del gene.
La struttura e la funzione delle cellule e dell’organismo nel suo insieme sono determinate dai geni. Le combinazioni genetiche, o genotipi, sono ciò che stabilisce il possibile aspetto o comportamento della cellula, il fenotipo. Il modo in cui interagiscono i diversi alleli del gene è ciò che determina il fenotipo.
Gli alleli possono essere dominanti o recessivi. Se un allele è completamente dominante su un altro, la caratteristica di quell’allele è ciò che sarà espresso dall’organismo ogni volta che è presente un allele dominante. Solo quando sono presenti due alleli recessivi, omozigote recessivo, si vedrà la caratteristica recessiva. È impossibile dire se qualcosa è un organismo omozigote o eterozigote per un tratto dominante senza test genetici.
Con una dominanza completa, un singolo allele dominante è spesso efficace quanto due copie nel determinare il tratto. Un organismo eterozigote apparirà come se fosse omozigote dominante. Questo è solo il caso quando un allele è completamente dominante su altre forme. Mentre molte caratteristiche mostrano questo modello di ereditarietà, ce ne sono anche molte che non lo fanno.
Altri organismi mostrano una dominanza parziale o incompleta quando ereditano le caratteristiche. In questo modello, l’organismo eterozigote è diverso da entrambe le forme omozigoti. Un esempio di dominanza incompleta è chiaramente mostrato nelle bocche di leone, dove l’allele per il rosso è dominante su quello per il bianco. Quando incroci bocche di leone rosse con bianche, non solo ottieni una prole rossa e bianca, ma puoi anche ottenere una rosa. La prole rosa sono gli organismi eterozigoti.
Con dominanza parziale, l’eterozigosi è mostrata da un fenotipo intermedio tra i due stati omozigoti. Questo è chiaramente mostrato dall’esempio della bocca di leone in cui il rosa è intermedio al rosso e al bianco. Questo è solo un esempio di dominanza incompleta, non tutti mostrano uno stato eterozigote intermedio così distinto.