Un pancreas artificiale è un dispositivo medico che sostituisce la funzione delle cellule beta nel pancreas, agendo per monitorare i livelli di glucosio nel sangue e rilasciare insulina per mantenere questi livelli entro un intervallo di sicurezza. A partire dal 2011, questi dispositivi erano solo in fase sperimentale, con una serie di studi che mostravano risultati promettenti per la tecnologia. Il pancreas artificiale è una preziosa svolta nel trattamento del diabete, consentendo un maggiore controllo della glicemia e riducendo così alcune delle complicanze più gravi del diabete, molte delle quali sono associate specificamente a picchi e cali di glucosio nel sangue.
Ci sono due componenti del pancreas artificiale. Il primo è un monitor glicemico continuo, che effettua misurazioni dal liquido interstiziale del corpo. Il secondo è una pompa per insulina. Il dispositivo effettua misurazioni e utilizza un algoritmo informatico per determinare quando rilasciare l’insulina e quanto erogare. Attiva la pompa dell’insulina, rilasciando insulina nel corpo del paziente per mantenere i livelli di glucosio nel sangue il più stabili possibile.
I pazienti con diabete già utilizzano entrambe le tecnologie. Gestendo da soli i livelli di zucchero nel sangue, i pazienti a volte hanno difficoltà a mantenerli entro un intervallo di sicurezza e possono riscontrare picchi e cali pericolosi, specialmente durante i pasti. Il pancreas artificiale interviene per fornire una maggiore messa a punto e offre un intervento automatico, consentendo ai pazienti di concentrarsi su altre attività, piuttosto che dover monitorare costantemente la propria glicemia. L’uso di un pancreas artificiale potrebbe aumentare la compliance del paziente con i piani di cura del diabete e rendere il diabete più gestibile.
Il paziente deve indossare l’unità di base per il dispositivo, insieme a fili e tubi per il monitoraggio. Possono essere impiantate parti di un pancreas artificiale, come una pompa per insulina sottocutanea. Parte delle responsabilità del paziente includono la cura del dispositivo per assicurarsi che funzioni correttamente e l’identificazione di segni di infezione e altre complicazioni all’interfaccia. Questi possono complicare la cura e la gestione del diabete oltre ad esporre i pazienti a rischi. Di solito, le persone possono essere attive mentre indossano il dispositivo, anche se potrebbe essere necessario fissarlo con nastro adesivo, avvolgerlo o fissarlo per assicurarsi che rimanga in posizione durante un’attività fisica faticosa.
Allo stato attuale, questa tecnologia sostituisce solo una funzione del pancreas. La produzione e il rilascio di insulina è una funzione pancreatica critica e quella per cui è più probabile che le persone abbiano bisogno di aiuto. Man mano che la ricerca su questo argomento continua, le persone possono sviluppare impianti interni in modo che i pazienti non debbano indossare hardware esterno con un pancreas artificiale e potrebbero diventare disponibili anche dispositivi che sostituiscono altre funzioni pancreatiche.