Un pescatario è una persona che sceglie di non mangiare carne di animali terrestri o pollame, ma include il pesce nella propria dieta. Questo termine di nuova coniazione è nato nel 1993 ed è formato dalla fusione della parola “pesce”, che in italiano significa pesce, con la parola inglese “vegetarian”. Sebbene una dieta pescatariana non sia una dieta vegetariana, è spesso usata come trampolino di lancio per le persone che si adattano da una dieta a base di carne a una vegetariana. Altre persone lo trovano una via di mezzo permanente tra i due. Le diete tradizionali nei paesi mediterranei e asiatici sono state storicamente in gran parte pescatarie.
Come un vegetariano, un pescatario include spesso uova e latticini nella sua dieta e soddisfa altri bisogni nutrizionali mangiando una varietà di legumi, noci, cereali integrali, frutta e verdura. Il pesce fornisce proteine di alta qualità di cui il corpo ha bisogno così come molti degli amminoacidi essenziali che il corpo usa per costruire i muscoli. A differenza della carne di altri animali, il pesce è povero di grassi saturi e anche quei tipi con un contenuto di grassi più elevato, come il salmone, contengono grassi polinsaturi omega-3 che si ritiene forniscano molti benefici per la salute.
Gli studi dimostrano che i grassi omega-3 possono promuovere la salute cardiovascolare abbassando i trigliceridi e la pressione sanguigna, aumentando contemporaneamente i livelli di colesterolo buono HDL. È noto anche che i grassi Omega-3 aiutano nel diradamento del sangue per prevenire la coagulazione e per rompere la placca nelle arterie prima che possa crescere e causare il blocco. A volte sono usati per regolare il ciclo infiammatorio del corpo che può fornire sollievo alle persone con artrite o altre condizioni causate dall’infiammazione. A causa dei molti presunti benefici del consumo di questi grassi, è possibile che una persona che passa a una dieta pescatariana da una dieta a base di carne possa vedere come risultato un miglioramento della sua salute.
Ci sono alcune preoccupazioni sui rischi per la salute per le persone che consumano troppo pesce in base alla possibilità di esposizione a una varietà di tossine tra cui mercurio, policlorobifenili (PCB) e altri pesticidi organici ampiamente ritenuti presenti nell’acqua a causa dell’inquinamento. Grandi quantità di queste tossine possono essere estremamente pericolose per i bambini piccoli e le donne in gravidanza, causando disturbi del sistema nervoso e difetti alla nascita. Si raccomanda che entrambi i gruppi mangino quantità minime di pesce.
Generalmente, i pesci più grandi conterranno più mercurio, sebbene tutti i pesci ne abbiano almeno tracce. È importante che i consumatori siano consapevoli dei presunti livelli di mercurio nei tipi di pesce che stanno consumando. In una tipica dieta pescataria, il consumo di pesce è solo una delle tante fonti di nutrimento e quindi spesso non include quantità che si rivelano pericolose per una persona media.