Un piatto parabolico è uno strumento riflettente con una forma circolare e parabolica che può raccogliere o proiettare diversi tipi di energia. Utilizzando i principi geometrici della parabola, la parabola può ricevere e riflettere in modo efficiente energia da fonti lontane. La parabola può essere trovata in un’ampia varietà di prodotti, come telescopi riflettenti, antenne paraboliche, microfoni e vari strumenti di illuminazione, come i fari delle auto e le torce elettriche. Possono essere utilizzati anche per funzioni come l’aumento della potenza dei segnali Internet wireless e la cottura solare. I piatti parabolici sono talvolta chiamati deflettori parabolici o specchi parabolici.
Il piatto parabolico funziona raccogliendo o rifrangendo l’energia. Questo processo è facilitato da un’antenna che di solito si trova al centro della parabola, altrimenti nota come vertice. Le proprietà geometriche della parabola sono le seguenti: quando l’angolo di incidenza e l’angolo di riflessione sono uguali, ciò consente di focalizzare al vertice i raggi in arrivo paralleli alla parabola. Un’antenna si trova solitamente al centro della parabola, e questo aiuta nel processo di raccolta. Le fonti di energia come il suono, la luce e le onde radio vengono raccolte o riflesse da parabole.
Gli umani hanno usato piatti parabolici fin dai tempi di Archimede. L’invenzione di Newton del telescopio riflettore si basava sull’uso di specchi parabolici. I fari utilizzavano anche parabole per mettere a fuoco e riflettere la luce.
L’antenna parabolica è una delle applicazioni più comuni di un’antenna parabolica. Funziona ricevendo le microonde proiettate dai satelliti nello spazio. Questi satelliti possono trasmettere vari tipi di dati o trasmettere programmi televisivi. Le antenne paraboliche motorizzate hanno pianificato il movimento per cambiare posizione per ricevere i segnali dal satellite.
I piatti parabolici possono essere costruiti da fai-da-te per scopi come la raccolta di energia solare o l’aumento della potenza del segnale Internet wireless. Questi di solito possono essere costruiti da fogli piatti di un materiale flessibile, che vengono poi modellati in una forma parabolica. Una delle applicazioni comuni del piatto parabolico fai-da-te è come un dispositivo di cottura, che immagazzina l’energia del sole e funziona come un barbecue solare. Questo può essere l’ideale per i campeggiatori.
I microfoni parabolici utilizzano il concetto di parabola per vari compiti, come la registrazione dei suoni della natura o per la sorveglianza delle forze dell’ordine. Sebbene questi tipi di microfoni non vengano utilizzati per la registrazione standard a causa della scarsa qualità del suono, possono comunque rilevare suoni da lunghe distanze. In passato la fiamma olimpica veniva accesa anche da una parabola che raccoglieva la luce del sole.