Un ponte lunare, a volte chiamato ponte del tamburo, è una struttura pedonale decorativa che viene spesso posizionata sull’acqua, conferendogli la forma base di un ponte. Questo tipo di ponte può essere realizzato con qualsiasi numero di materiali ed è definito non dal modo in cui sopporta il peso, ma dalla forma alta e arrotondata sotto il ponte. La forma a semicerchio è progettata in modo tale che quando l’acqua è sotto il ponte si riflette in un cerchio completo, dando l’aspetto di una luna piena o di un tamburo. In molte aree, questo tipo di ponte è puramente decorativo, ma un tempo la costruzione di un ponte lunare era un modo eccellente per consentire il traffico delle barche sotto il ponte e il traffico pedonale sopra senza richiedere un approccio graduale per il ponte.
La maggior parte delle persone associa questo tipo di ponte al Giappone, dove è nato il design. È un design a ponte adatto a corsi d’acqua stretti che potrebbero essere trovati in canali o giardini decorativi. Nella maggior parte dei casi, la salita e la discesa utilizzate per attraversare il ponte sono piuttosto ripide, e quindi non è pratico rendere questo ponte troppo grande. A volte, il ponte è così ripido che deve essere salito come una scala utilizzando pioli fissati al ponte stesso. Questo tipo di ponte non è quindi spesso accessibile in sedia a rotelle e devono essere realizzate sistemazioni alternative.
Esistono due tipi fondamentali di ponti lunari relativi a come è progettato il ponte. Un progetto di ponte a travi non richiede un lungo supporto su entrambi i lati e può essere creato nella forma appropriata di un arco. Le versioni con ponte ad arco del ponte lunare, d’altra parte, richiedono approcci più lunghi per rimanere stabili. A seconda della situazione, entrambi i modelli possono essere appropriati.
In alcuni casi, un ponte potrebbe avere il caratteristico disegno a semicerchio di un ponte lunare ma non avere l’aspetto rampicante. Per molte persone, questi sono ancora considerati ponti lunari a causa del loro aspetto. Altri credono che questo progetto dovrebbe essere limitato a quei ponti che sono molto ripidi.
L’effetto visivo di questo ponte lo rende un design popolare per i giardini, in particolare quelli con acqua o piccoli percorsi. Anche se la maggior parte delle persone associa questo tipo di ponte al Giappone, è spesso presente anche in altri stili di giardini asiatici. A seconda delle decorazioni e degli abbellimenti utilizzati sul ponte, nonché dei materiali con cui è realizzato, un ponte lunare può sembrare molto diverso dal tradizionale design giapponese ripido.