Gli scienziati conoscono da molto tempo la notevole resistenza alla trazione della seta di ragno, ma convincere le piccole creature a cooperare e far girare la stoffa per l’uso umano non è un compito facile.
Ad esempio, i ricercatori una volta hanno cercato di creare una fattoria di ragni da cui poter raccogliere la seta, ma invece di filare insieme, i ragni sono diventati territoriali e si sono attaccati a vicenda.
Meno male che c’è un vero animale da fattoria: la capra. Guidato da Randy Lewis, professore di biologia molecolare presso l’Università del Wyoming, un team di scienziati ha scoperto come trasferire i geni della seta dragline dei ragni nel DNA delle capre. Il risultato: quando le capre rimangono incinte e iniziano ad allattare, il loro latte contiene molte proteine della seta, che possono essere raccolte e purificate in grandi quantità, secondo Lewis.
Mentre il progresso genetico è promettente – e non sembra aver causato problemi di salute per le capre – il processo è incostante, come è comune quando si cerca di sviluppare un organismo transgenico. Solo circa la metà delle capre finisce con il gene del ragno. Ma gli scienziati stanno cercando altre opportunità. Ad esempio, poiché l’erba medica ha un contenuto proteico relativamente alto, potrebbe essere una coltura ideale per incorporare il gene del ragno e potrebbe finire per produrre quantità molto maggiori di seta.
Quanto sono grandi le capre:
Le capre sono grandi scalatrici e sono state trovate persino sulle cime degli alberi e delle dighe.
Le capre sono creature intelligenti e sociali e possono diventare depresse se tenute da sole, motivo per cui tenerne solo una come animale domestico non è una buona idea.
Gli americani potrebbero amare il latte di mucca, ma in tutto il mondo il latte di capra e la carne di capra sono più popolari del latte e della carne di qualsiasi altro animale.