Un ponte trasportatore è un tipo di ponte con una piattaforma mobile sospesa su uno specchio d’acqua che trasporta persone o automobili da un lato all’altro. È progettato per consentire il passaggio delle navi mentre la piattaforma è fuori mano. Nonostante i suoi usi pratici, pochi del suo genere rimangono oggi.
Chiamato anche ponte per traghetti o ponte di trasferimento aereo, il ponte trasportatore utilizza una grande carreggiata portatile trainata da cavi spessi per trasferire persone e un numero limitato di veicoli. Per garantire che non si verifichino incidenti, richiede un’attenzione umana costante a causa della sua interazione con le navi. I suoi tempi di funzionamento dipendono anche dalle condizioni meteorologiche e dell’acqua.
Un ponte trasportatore è un tipo di ponte mobile. Le sue origini risalgono ai ponti levatoi dell’Europa medievale, dove servivano da meccanismo di difesa di città e castelli. Un contrappeso e un argano sono stati utilizzati per sollevare e abbassare la piattaforma di legno, consentendo agli alleati di entrare e tenendo fuori i nemici.
Il ponte dei traghetti è entrato in uso per la prima volta alla fine del XIX secolo. Durante la seconda guerra mondiale, il primo ponte traghetto francese sul fiume Senna fu distrutto per fermare l’avanzata dei soldati tedeschi. Solo due di questi sono stati costruiti negli Stati Uniti, uno in Minnesota e uno a Chicago. Il Ponte di Vizcaya in Spagna, che è stato il primo ponte trasportatore in assoluto, è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO) nel 19.
Il Runcorn-Widnes Bridge, uno dei primi ponti mobili in Inghilterra, poteva attraversare il fiume Mersey in due minuti e mezzo. Fu una grande innovazione all’epoca e nel corso dei secoli richiese numerosi miglioramenti per mantenerla operativa. Trasportava oltre due milioni di passeggeri e un quarto di milione di veicoli all’anno nel 1958. Il maltempo ha causato molte chiusure, perché l’auto portatile non aveva la capacità di attraccare. È sopravvissuto fino al 1961, quando è stato demolito, per una somma superiore a quella costata per costruirlo, per far posto a un nuovo ponte stradale.
Con la rapida ascesa delle automobili nel XX secolo, i ponti dei trasportatori sono stati in gran parte considerati obsoleti. La maggior parte non è in grado di gestire il volume di traffico e la loro elevata manutenzione li rende poco pratici per la maggior parte delle città. Questi ponti furono sostituiti da altri più convenienti e messi fuori produzione. Il Regno Unito ha oggi gli esemplari più sopravvissuti con quattro, sebbene solo tre siano ancora in uso.