Una coltura batterica è una colonia coltivata di batteri coltivati in laboratorio per una varietà di scopi, che vanno dalla diagnosi del paziente alla ricerca scientifica. Le colture possono richiedere ore o giorni per crescere e possono richiedere cure speciali, poiché alcuni batteri sono molto esigenti riguardo al loro ambiente. I tecnici di laboratorio in genere seguono una serie specifica di procedure per standardizzare il processo di coltura e aumentare le possibilità di successo.
Le colture di successo richiedono un buon campione. I medici possono utilizzare i tamponi per raccogliere campioni dal sito di un’infezione oppure possono inviare sangue, urina e altri fluidi per la coltura. Nel caso della ricerca ambientale, campioni di suolo, tessuto infetto da piante e acqua possono essere utili per una coltura batterica. Il campione deve essere conservato in condizioni ottimali per garantire la sopravvivenza dei batteri fino a quando non raggiungono il laboratorio.
Esistono diversi modi per allestire una coltura batterica. Uno dei più comuni è la capsula di Petri. Il tecnico preparerà un piatto fondo pieno di gel, solitamente a base di agar, un componente delle alghe. Il gel contiene sostanze nutritive per supportare i batteri dopo che sono stati introdotti. Un’altra opzione è un brodo nutriente, in cui i batteri saranno sospesi in un liquido. In entrambi i casi, la coltura batterica va in incubatrice per favorire la crescita, e il tecnico la ispezionerà periodicamente.
Quando i batteri iniziano a crescere, possono causare cambiamenti visibili nel terreno di coltura. Possono apparire strisce e punti e la colonia può assumere una varietà di colori mentre si diffonde. Il tecnico può utilizzare un microscopio per esaminare i batteri e saperne di più su di loro con test come la colorazione dei grammi. I tecnici possono anche aggiungere antibiotici alla coltura per testare la sensibilità agli antibiotici. Se i batteri muoiono, significa che i farmaci stanno funzionando e se i batteri continuano a crescere, significa che sono resistenti a quel particolare farmaco.
I medici possono ordinare una coltura batterica se ritengono che un paziente abbia un’infezione e vogliono confermare la presenza della malattia e determinare il farmaco più appropriato per curarla. I ricercatori coltivano batteri per identificare composti utili, saperne di più sul loro ruolo nell’ambiente ed estrarre tossine batteriche per la ricerca. I laboratori devono osservare accurati protocolli di coltura batterica per limitare la contaminazione, l’infezione e altri problemi. La maggior parte è soggetta a ispezione da parte di funzionari di regolamentazione che si assicureranno che vengano applicate le misure di sicurezza appropriate.