Un propulsore è un sistema di parti meccaniche in un veicolo che prima produce energia, quindi la converte per spingerla, sia essa un’automobile, una barca o altri macchinari. La persona media ha più familiarità con il gruppo propulsore della propria auto, che crea energia nel motore, che viene trasferito alla trasmissione. La trasmissione quindi prende la potenza o la potenza del motore e, attraverso specifici rapporti di trasmissione, la rallenta e la trasmette come coppia. Attraverso l’albero di trasmissione, la coppia del motore viene trasmessa alle ruote dell’auto, che, se applicata su strada, sposta l’auto. In poche parole, un gruppo propulsore è costituito da un motore, una trasmissione e un albero di trasmissione.
A tutti gli effetti, un gruppo propulsore è fondamentalmente composto da una parte che produce energia, una sorta di parte che la converte in coppia, quindi la parte che invia quell’energia all’elemento che trasferisce tale energia alla strada, all’acqua, aria, ecc. Nella spiegazione di base di cosa sia un propulsore, si potrebbero includere anche veicoli che non hanno ruote. Può sembrare semplice, ma a seconda del veicolo o della macchina, i propulsori possono essere sistemi estremamente complicati. Il motore che produce energia può essere alimentato chimicamente o manualmente, ad esempio in un motore a combustione interna a benzina o in un mulino a vento. Potrebbe anche essere a propulsione nucleare.
Nel campo dell’ingegneria di motori e propulsori migliori, scienziati e ingegneri stanno sviluppando diversi metodi per produrre energia sperimentando una varietà di combustibili alternativi come biodiesel e carburanti sintetici, nonché la tecnologia delle celle a combustibile. Sono inoltre in fase di sviluppo diversi tipi di combustione, nonché il modo in cui tale potenza viene trasferita in una modalità di propulsione per il veicolo. Naturalmente, l’obiettivo principale nella progettazione di una catena cinematica è quello di fornire un’adeguata propulsione con un consumo minimo di carburante, e ora, in un mondo sempre più attento all’ambiente, sottoprodotti o inquinamento.
A seconda del settore pubblico a cui un produttore sta tentando di fare appello, un gruppo propulsore su un camion potrebbe essere descritto come “pesante”, mentre un gruppo propulsore ibrido per auto da pendolare può essere pubblicizzato per la scarsa potenza necessaria per fornire un motore economico, ma adeguatamente veicolo a motore. La “garanzia del gruppo propulsore” di una casa automobilistica spesso fa parte delle trattative nello showroom ed è diversa dalla garanzia “paraurti a paraurti”.
Sempre più spesso, le case automobilistiche stanno rendendo la loro garanzia di propulsione un punto di forza sui loro veicoli fornendo una garanzia di propulsione fino a dieci anni, il che significa che tutte o alcune delle parti della propulsione sono coperte per dieci anni. Naturalmente, con tutte le garanzie, la stampa fine può escludere alcuni aspetti del gruppo propulsore.