Un ostacolo è un raggio che attraversa lateralmente la struttura di una barca. In alcune navi, i rematori possono sedersi su un ostacolo mentre remano. I thwarts fanno parte di un complicato sistema di inquadratura che aiuta a dare forza e rigidità ai vasi.
Nel tradizionale edificio in legno, il guscio della barca è costituito da lunghe assi chiamate strakes. I cinturini sono attaccati alla chiglia, che costituisce la linea centrale o la spina dorsale della barca, e ai gunwales, che sono il bordo superiore del guscio. Una complessa disposizione di legni supporta questo guscio e lo fa mantenere la sua forma. I thwarts fanno parte di questo inquadramento; i sostegni chiamati rialzi contrastanti li sostengono da sotto, mentre i raccordi curvi chiamati “ginocchia verso il basso”, fissati alle parapetti, li tengono in posizione dall’alto.
Il numero di thwarts in una barca dipende dalle sue dimensioni. Molte piccole imbarcazioni hanno un solo ostacolo, mentre le navi più lunghe ne avranno diverse. Una nave di 20 piedi (poco più di sei metri), ad esempio, potrebbe avere quattro o vie thwarts.
I moderni gommoni possono anche avere colpi. Di solito, si tratta di strutture staccabili che vengono piegate e riposte separatamente quando la barca viene sgonfiata. Quando la barca è in uso, il proprietario inserisce il suo ostacolo nelle fessure di plastica sui lati. Questi colpi temporanei aumentano entrambi la rigidità della nave e fungono da sedili, proprio come fanno in una barca convenzionale.
Sebbene il termine “ostacolare” si riferisca più comunemente a questi supporti strutturali, alcune altre travi a bordo di una barca vengono talvolta chiamate thwarts se attraversano lateralmente la nave. Ad esempio, il puntone che tiene in posizione un remo su una canoa è anche chiamato un ostacolo, anche se non si trova nella stessa posizione dei veri thwarts. Allo stesso modo, quando una vela viene aggiunta a una piccola nave, l’albero viene talvolta supportato in posizione da una trave che è anche conosciuta come un ostacolo.
Poiché i thwarts corrono da una parte all’altra attraverso la linea della barca, la loro posizione è arrivata a rappresentare quella direzione. Si dice che tutto ciò che corre da una parte all’altra attraverso una barca o una nave sia “in rotta”. Questa posizione è chiamata “athwartships”. Questa espressione entrò in uso anche in altre aree della vita navale. Ad esempio, un ufficiale della marina britannica del XVIII o XIX secolo che portava il cappello con la punta in avanti si diceva che lo indossasse “avanti e indietro”, mentre uno che lo indossava con le punte ai lati indossava esso “atwartships.