Le barche fluviali sono imbarcazioni che vengono utilizzate esclusivamente per viaggiare su e gi? lungo il corso di un fiume. Prima del 18 ? secolo, le barche fluviali erano canoe e gommoni abbastanza rudimentali. Con l’invenzione della tecnologia a vapore nel corso del 1700 e 1800, il fiume fu completamente trasformato. Grandi navi a vapore con ruota a pale iniziarono a popolare i fiumi in tutto il mondo e furono utilizzate non solo per il trasporto di persone e merci, ma anche come navi di lusso su cui la gente andava in vacanza. Nel tempo, molte imbarcazioni fluviali commerciavano a vapore per motori diesel pi? potenti. I traghetti potrebbero anche essere considerati barche fluviali, anche se viaggiano da una sponda all’altra piuttosto che su e gi?.
Intorno all’inizio del XIX secolo, John Fitch e Robert Fulton introdussero la tecnologia per le navi a vapore negli Stati Uniti e nacque un nuovo tipo di nave fluviale. Prima che lunghe e grandi barche a pale a vapore su pi? livelli alimentassero il vapore popolando fiumi statunitensi, come i fiumi Mississippi, Missouri, Colorado e Sacramento. I battelli a vapore furono rapidamente adottati su altri fiumi in tutto il mondo, come il fiume Yangtze in Cina e il fiume Murray in Australia.
Le navi a vapore offrivano uno spazio di carico pi? ampio di quanto fosse mai stato disponibile prima, e quindi venivano naturalmente utilizzate per trasportare varie merci su e gi? per i corsi d’acqua. Erano, ovviamente, utilizzati anche per i trasporti pubblici. Le navi a vapore venivano anche utilizzate come lussuose navi da crociera per i viaggiatori in vacanza, allo stesso modo in cui molti transatlantici avevano ruoli divisi come navi da carico e fughe lussuose.
Durante il 1800, l’industria dei casin? si intrecci? profondamente con le barche fluviali e il gioco d’azzardo sulle barche fluviali divenne un luogo comune. In molti casi, i casin? in realt? non operavano mentre la loro barca si muoveva, ma venivano operati su imbarcazioni fisse lungo i fiumi. Soprattutto in America, molte citt? fluviali sono diventate famose come snodi di gioco d’azzardo, tanto che il gioco d’azzardo fluviale – e i famigerati giocatori d’azzardo che ha attratto – ? diventato parte del folklore americano. I casin? Riverboat operano ancora oggi nelle regioni dei paesi in cui il gioco d’azzardo ? legale e regolamentato.
Molte citt? in tutto il mondo hanno usato a lungo le barche fluviali come mezzo per spostarsi in citt?. Forse nessun posto ? pi? popolare per questo di Venezia, in Italia, dove le barche simili a canoe chiamate gondole rullano le persone attraverso canali d’acqua che attraversano la citt?. Non ci sono automobili a Venezia, quindi le gondole e i corsi d’acqua offrono un sostituto unico per le strade. Altre citt? lungo i corsi d’acqua, come New York negli Stati Uniti, fanno uso di taxi d’acqua. Oggi, le barche fluviali sono ampiamente utilizzate come non mai, solo ora la gamma di barche ? molto pi? vasta. Ad esempio, si potrebbe ancora salire a bordo di una vecchia barca a ruote a pale o fare un giro pi? veloce su un motoscafo diesel.