Molte persone perseguono relazioni romantiche con partner che hanno pochi anni della loro stessa età. C’è chi, però, sceglie di perseguire una relazione sentimentale in cui vi è una notevole differenza di età, almeno dieci anni o più. Tale relazione è conosciuta come una storia d’amore tra maggio e dicembre. Si dice che il partner più giovane sia nella stagione primaverile o “maggio” della sua vita, mentre il partner più anziano è nell’inverno o “dicembre” del suo. Questo può essere un confronto relativo, tuttavia, poiché il partner più anziano può avere solo 40 anni e uscire con una persona di 20 anni. Alcuni moderni esperti di etichetta sociale suggeriscono di sostituire l’espressione “romanzo maggio-dicembre” con il più politicamente corretto “romanzo sul divario di età”.
Ci sono stati un certo numero di notevoli romanzi tra maggio e dicembre nel corso della storia, specialmente durante i periodi in cui i matrimoni erano organizzati più per ragioni politiche o sociali piuttosto che per l’età relativa delle coppie di sposi. Un monarca più anziano, ad esempio, potrebbe aver sposato un adolescente erede al trono di una particolare nazione.
I genitori poveri possono aver promesso le loro giovani figlie a corteggiatori più grandi per garantire il loro futuro finanziario o sociale. Questi tipi di matrimoni combinati, tuttavia, erano raramente basati su una reale attrazione fisica o emotiva. Una sana storia d’amore maggio-dicembre spesso coinvolge due persone che si sentono molto compatibili e condividono una serie di interessi reciproci.
Sul lato positivo, una sana relazione tra maggio e dicembre ha generalmente successo perché entrambi i partner sfidano le convenzioni sociali associate ai propri gruppi di età. Il partner più giovane, ad esempio, dimostra spesso più maturità dei suoi coetanei. Il partner più anziano non è necessariamente meno maturo dei suoi coetanei, ma potrebbe essere comunque interessato ad attività tipicamente associate a un gruppo più giovane. Una persona giovane ma matura può avere difficoltà a uscire con qualcuno all’interno della propria fascia d’età, e una persona più anziana ma vivace può avere difficoltà a relazionarsi con i suoi coetanei che stanno invecchiando. Il partner più anziano in una solida storia d’amore tra maggio e dicembre può condividere le sue esperienze di vita con un vivace interesse amoroso più giovane, e il partner più giovane può trarre vantaggio dal trascorrere del tempo con un compagno di vita più stabile e intellettualmente compatibile.
Tuttavia, ci sono alcune connotazioni negative associate a una malsana storia d’amore tra maggio e dicembre. Una persona anziana può prendere di mira un partner romantico più giovane e meno esperto per soddisfare i propri bisogni egoistici. Potrebbe non essere in grado di stabilire relazioni sane con persone più vicine alla sua età, quindi cercherà una persona che può essere più facilmente manipolata o sfruttata. Una persona più giovane può avere alcuni problemi emotivi che la portano a perseguire un partner molto più anziano per motivi malsani. Lui o lei potrebbe cercare l’accettazione o l’approvazione di un genitore più anziano, ad esempio, e perseguire una relazione romantica con un partner molto più anziano. Una persona anziana potrebbe cercare di riconquistare le emozioni associate alla sua giovinezza, quindi potrebbe perseguire una relazione tra maggio e dicembre per sentirsi di nuovo vitale o giovanile.
Ci sono un certo numero di celebrità e altri personaggi pubblici che hanno avuto storie d’amore di successo tra maggio e dicembre. Il defunto attore Tony Randall, ad esempio, ha sposato una co-protagonista molto giovane quando aveva circa 70 anni e ha persino avuto un figlio con lei prima della sua morte. L’attrice gallese Catherine Zeta-Jones ha sposato l’attore Michael Douglas, che aveva più di 20 anni più di lei. Anche la coppia romantica sullo schermo e fuori dallo schermo Katherine Hepburn e Spencer Tracy ha mantenuto una forte storia d’amore tra maggio e dicembre per diversi decenni. Anche gli attori Nicolas Cage e Kevin Costner hanno sposato donne molto più giovani, mentre l’attrice Demi Moore ha sposato un modello/attore molto più giovane Ashton Kutcher. Quando due persone di diverse fasce d’età sono compatibili emotivamente, fisicamente e intellettualmente, il divario di età spesso diventa irrilevante.