Le tombe preistoriche hanno restituito uova di argilla, sepolte con i loro abitanti come pegni di immortalità. Gli antichi romani decoravano le uova e le regalavano per celebrare l’equinozio di primavera. Come dimostrano questi esempi, le uova sono state a lungo simboli di immortalità, rinascita e nuova vita. Tingere le uova in colori vivaci e decorarle è un omaggio alla vitalità e alla fertilità evidenti ovunque in primavera; nuova vita che emerge dopo il freddo, buio letargo dell’inverno. Con l’avvento del cristianesimo, il simbolismo dell’uovo è stato adattato per indicare i principi cristiani di rinnovamento, in particolare la risurrezione di Cristo la mattina di Pasqua.
Nonostante il simbolismo, le uova di Pasqua storicamente hanno esercitato un fascino particolare anche sui cristiani che osservavano la Quaresima. Per molti anni le uova sono state proibite dalla Chiesa cattolica, insieme alla carne, durante il periodo del digiuno quaresimale. Di conseguenza, le uova erano una parte molto attesa della colazione la domenica della Resurrezione, o la mattina di Pasqua. È consuetudine in alcuni paesi slavi portare in chiesa le uova dai colori vivaci il Sabato Santo per essere benedette prima del consumo a colazione del giorno successivo.
Nel corso dei secoli, le uova di Pasqua sono state tinte con coloranti naturali realizzati con materiali vegetali e altri alimenti. Oggi, mentre alcune persone preferiscono ancora i toni tenui prodotti dai coloranti naturali, i coloranti commerciali sono disponibili in compresse, polvere e liquidi. Culture diverse hanno usanze diverse legate al modo in cui rendono le uova decorate una parte della loro celebrazione pasquale. La caccia alle uova nascoste e le gare di rotolamento delle uova rimangono popolari.
Quasi tutte le culture che includono la tradizione delle uova di Pasqua colorano o abbelliscono in qualche modo le uova. I pysanky ucraini sono uova riccamente decorate con una tecnica di resistenza alla cera che produce disegni incredibilmente belli e intricati. In Messico e nel sud-ovest americano, i cascarones sono gusci d’uovo dai colori vivaci che sono stati soffiati via e riempiti di coriandoli. I cascarones vengono spezzati sulla testa di ignari amici e familiari, inondandoli di coriandoli e, si spera, buona fortuna.
Lo tsoureki greco è un tradizionale pane pasquale che contiene uova tinte di rosso per simboleggiare il sangue di Cristo. La versione italiana di questo pane, pani di Pasqua all’uovo, è una pagnotta intrecciata tempestata di uova colorate. Le uova di Pasqua sode tinte in modo brillante vengono inserite nell’impasto di diverse versioni di babka dell’Europa orientale prima della cottura.
Le uova di Pasqua di cioccolato e le gelatine sono incarnazioni successive dell'”uovo” di Pasqua, che compaiono nei cesti pasquali rispettivamente all’inizio del 1800 e del 1930. I fagioli di gelatina erano in giro prima, semplicemente non avevano un’associazione con il coniglietto pasquale fino a questo periodo.