Un sensore di luce, come suggerisce il nome, è un dispositivo utilizzato per rilevare la luce. Esistono molti tipi diversi di sensori di luce, ognuno dei quali funziona in modo leggermente diverso. Una fotocellula o fotoresistenza, ad esempio, è un piccolo sensore che cambia la sua resistenza quando la luce lo colpisce; sono utilizzati in molti prodotti di consumo per determinare l’intensità della luce. Un dispositivo ad accoppiamento di carica (CCD) trasporta segnali caricati elettricamente e viene utilizzato come sensore di luce nelle fotocamere digitali e nei dispositivi per la visione notturna. I fotomoltiplicatori rilevano la luce e la moltiplicano.
I dispositivi che includono questi sensori hanno molti usi nelle applicazioni scientifiche, ma si trovano anche negli oggetti che le persone incontrano ogni giorno. Un semplice sensore di luce può far parte di un dispositivo di sicurezza o di sicurezza, come un allarme antifurto o un apriporta del garage. Questi tipi di dispositivi funzionano spesso emettendo un raggio di luce da un sensore all’altro; se la luce viene interrotta, suona un allarme o la porta del garage non si chiude.
Molti dispositivi elettronici moderni, come computer, telefoni wireless e televisori, utilizzano sensori di luce ambientale per controllare automaticamente la luminosità di uno schermo, specialmente in situazioni di scarsa o alta luminosità. Possono rilevare la quantità di luce presente in una stanza e aumentare o diminuire la luminosità a un livello più confortevole per l’utente. I sensori di luce possono anche essere utilizzati per accendere automaticamente le luci all’interno o all’esterno di una casa o di un’azienda al buio.
Gli scanner di codici a barre presenti nella maggior parte dei punti vendita funzionano utilizzando la tecnologia dei sensori di luce. La luce emessa dallo scanner illumina il codice a barre, che viene letto e decodificato da un sensore. I codici QR (Quick Response) funzionano più o meno allo stesso modo, sebbene contengano più informazioni e in genere possono essere letti utilizzando uno smartphone se l’utente ha scaricato un lettore di codici.
Sebbene alcuni prodotti che utilizzano sensori di luce siano in circolazione da diversi anni, questi sensori continuano a diventare più importanti, soprattutto attraverso la tecnologia a infrarossi. Gli animali a sangue caldo, inclusi gli umani, emettono calore, che può essere visto come luce infrarossa. Questa energia può essere rilevata utilizzando sensori di luce a infrarossi per dire quando una persona sta camminando, invece di essere attivata da un altro movimento non umano.
I sensori di luce attivati dal movimento che riconoscono gli infrarossi si trovano ad esempio nei negozi di alimentari. Quando passa un acquirente, il sensore in una vetrina riconosce il passaggio di una persona e le luci si accendono. Le luci si abbassano quando nessun cliente è davanti alla valigia e il negozio risparmia sui costi energetici. Molti rivenditori e aziende utilizzano una tecnologia simile per controllare le luci in stanze che non sono in uso costante, come sale conferenze o servizi igienici.
I sensori di luce continuano ad avere molti usi nella scienza, dai più semplici esperimenti scientifici alle ultime scoperte nello spazio, nella medicina e nella robotica. I robot, ad esempio, possono utilizzare i sensori di luce per “vedere” e navigare in una stanza, rilevando gli oggetti rilevando il modo in cui la luce rimbalza su di essi. I miglioramenti nella tecnologia della fibra ottica porteranno probabilmente ancora più scoperte, poiché questa tecnologia può misurare la luce e inviare segnali in condizioni estreme o in luoghi remoti dove l’elettricità non è disponibile.