Tar Heel è un termine usato per descrivere i residenti dello stato americano della Carolina del Nord. È anche comunemente usato per riferirsi a studenti e alunni dell’Università del North Carolina (UNC), poiché questa è la mascotte della scuola. Il nome deriva dalle prime importazioni della Carolina del Nord di catrame e trementina, sebbene divenne popolare principalmente durante la guerra civile.
Durante la guerra civile americana, il termine Tar Heel era inteso come un termine dispregiativo, anche se ha senso diventare motivo di orgoglio per i residenti della Carolina del Nord, proprio come i meridionali in generale si definiscono “ribelli” con orgoglio con la loro storia confederata. Sebbene non si sappia con precisione come sia nato il termine, deriva dal fatto che la Carolina del Nord era un importante produttore di catrame per la Marina degli Stati Uniti. Il catrame veniva usato per sigillare il fondo delle navi per prevenire la corrosione e per evitare che il legno venisse mangiato dai vermi.
Una leggenda di come il nome Tar Heel si è verificato afferma che il generale Cornwallis e i suoi uomini hanno marciato attraverso quello che ora è chiamato il fiume Tar nella Carolina del Nord durante la guerra rivoluzionaria, e sono usciti con i piedi coperti di catrame nero che era stato scaricato il sito. Questa storia non è mai stata confermata. Secondo quanto riferito, Walt Whitman si riferiva anche agli abitanti della Carolina del Nord come “caldaie di catrame”, offrendo un’altra spiegazione di come il termine potrebbe essere stato coniato.
Nei tempi moderni, Tar Heel viene generalmente utilizzato quando si discute dell’Università della Carolina del Nord e delle squadre sportive associate. Il nome della loro squadra è Tar Heels e i colori della loro scuola sono l’azzurro e il bianco. La scuola ha anche un proprio giornale intitolato The Daily Tar Heel.
Le squadre di calcio e baseball dei Carolina Tar Heels sono riconosciute a livello nazionale e hanno molti successi a loro nome. Merce e cimeli possono essere trovati in tutto lo stato e in tutto il sud-est per i fan per mostrare il loro sostegno alla squadra. UNC ha anche una ricca storia accademica con molte borse di studio che si sono diplomate alla scuola.