Tonsillolito è il termine medico per una pietra tonsillare, o piccolo deposito di calcio, batteri e muco che si forma nei crepacci delle tonsille nella parte posteriore della gola. In apparenza, i calcoli tonsillari sono generalmente di colore da bianco a giallo-biancastro e di forma irregolare. Spesso emettono un cattivo odore simile a quello dell’alitosi, causato da batteri nella gola. I tonsilloliti non sono particolarmente dannosi, ma possono diventare fastidiosi e causare alitosi cronica se non trattati.
I calcoli tonsillari si verificano quando i batteri intrappolati nei crepacci, o cripte tonsillari, calcificano. Mentre i tonsilloliti piccoli e impercettibili sono abbastanza comuni, le pietre calcificate più grandi sono molto più rare. Il problema è più comune negli adulti che nei bambini, in particolare nei fumatori e negli individui inclini all’infiammazione delle tonsille e alla tonsillite cronica.
I piccoli tonsilloliti spesso non causano alcun sintomo e possono essere scoperti solo accidentalmente attraverso i raggi X o test per altre condizioni. Quando i sintomi sono presenti, di solito significa che il tonsillolito è diventato abbastanza grande da sporgere e irritare la gola. I sintomi comuni di questi grandi calcoli tonsillari includono aumento della tosse, sapore metallico in bocca, soffocamento, alitosi, deglutizione dolorosa o difficile, mal di gola, gonfiore, infezione delle tonsille e detriti bianchi visibili nella parte posteriore della gola.
In molti casi, un tonsillolito non richiederà un trattamento speciale, in particolare quando non ci sono sintomi. La pietra alla fine si staccherà da sola. Se la pietra tonsillare diventa scomoda, ci sono diversi trattamenti domiciliari usati per affrontare il problema. A volte viene utilizzato un batuffolo di cotone per rimuovere manualmente la pietra e anche i gargarismi di acqua salata sono efficaci per rimuovere il tonsillolito e alleviare il disagio. Se i tonsilloliti diventano molto grandi, dolorosi o sintomatici, potrebbe essere necessario l’intervento di un medico.
Gli antibiotici sono talvolta prescritti dai medici per trattare i tonsilloliti, sebbene non possano trattare la causa sottostante della condizione e possano anche causare effetti collaterali. Come ultima risorsa, un medico può raccomandare un intervento chirurgico per la rimozione dei calcoli tonsillari. Questo trattamento è necessario solo quando una pietra è grande o infetta e non può essere rimossa con nessun altro metodo.
Se un individuo è incline a formare calcoli tonsillari, il miglior metodo di prevenzione è rimuovere completamente le tonsille attraverso una procedura nota come tonsillectomia. Durante questo intervento, il tessuto tonsillare viene rimosso, eliminando la possibilità di formazione di tonsilloliti. Altre forme di prevenzione includono gargarismi con collutorio antibatterico, filo interdentale e lavarsi i denti più volte al giorno e generalmente mantenere la bocca e la gola libere da detriti.