La nefrosclerosi è una condizione caratterizzata da un ispessimento e un indurimento dei vasi sanguigni nei reni. Questa condizione può portare a insufficienza renale e può essere molto grave. Molti anziani hanno una forma benigna, il che significa che i loro vasi sanguigni stanno lentamente cambiando, ma i cambiamenti non si verificano abbastanza rapidamente da richiedere un trattamento. Per i pazienti con nefrosclerosi benigna, è comunque una buona idea essere consapevoli della condizione e adottare misure per prevenire l’accelerazione della progressione. Altri pazienti hanno nefrosclerosi maligna, nel qual caso il danno si verifica abbastanza rapidamente da rendere necessario il trattamento e l’intervento.
Questa condizione sembra essere più comune negli adulti sopra i 60 anni e nelle persone di origine africana. Alcuni studi hanno suggerito che il tasso più elevato nelle persone di origine africana potrebbe essere correlato a fattori sociali, piuttosto che genetici, poiché questi individui a volte hanno difficoltà ad accedere all’assistenza sanitaria, in particolare alle cure preventive. Può verificarsi più comunemente nelle persone con ipertensione cronica o glomerulonefrite. La condizione causa anche ipertensione, portando ad un aumento costante della pressione sanguigna. L’ipertensione può causare mal di testa, disturbi visivi, nausea e danni agli organi, tra le altre cose.
Un medico può diagnosticare la nefrosclerosi con un esame del sangue per verificare i livelli di diversi componenti nel sangue, insieme all’analisi delle urine, una TAC e un’intervista al paziente per discutere la storia della vita del paziente e determinare l’insorgenza dei sintomi. I medici possono anche esaminare gli occhi alla ricerca di segni di danni causati dall’ipertensione, soprattutto se un paziente riferisce disturbi visivi o problemi di vista.
Il trattamento per la nefrosclerosi consiste nel gestire la pressione sanguigna. I farmaci possono essere usati per abbassare la pressione sanguigna, oppure il paziente può tentare di controllarla con la dieta e l’esercizio. Mantenendo bassa la pressione sanguigna, i pazienti possono prevenire le complicanze secondarie della nefrosclerosi, inclusi danni agli organi, perdita della vista e insufficienza renale.
Sebbene alcune modifiche alle arterie siano inevitabili con l’invecchiamento delle persone, ci sono alcune misure che le persone possono intraprendere per prevenire la nefrosclerosi maligna e la sclerosi di altre aree del sistema vascolare. Mantenere la pressione sanguigna controllata è probabilmente il passo più importante; possono essere prese misure dietetiche ed esercizio fisico per mantenere la pressione sanguigna bassa e stabile. Se un paziente inizia a soffrire di ipertensione cronica anche dopo aver seguito le raccomandazioni sullo stile di vita, è necessario consultare un medico per vedere se esiste una spiegazione per l’aumento della pressione sanguigna.