Ci sono quattro fasi della BPCO, o malattia polmonare ostruita cronica. La prima delle fasi della BPCO viene definita fase lieve e molte persone non avvertono sintomi a questo punto, a parte la mancanza occasionale di respiro. La fase due è chiamata la fase moderata della BPCO e le persone che si trovano in questa fase possono iniziare a soffrire di mancanza di respiro, insieme a tosse, molto più frequentemente. La terza fase della BPCO viene definita fase grave e durante questa fase la qualità della vita di una persona può essere fortemente influenzata dalla tosse cronica e dalla mancanza di respiro che probabilmente stanno vivendo. La BPCO molto grave è il quarto e ultimo stadio della BPCO, ea questo punto le persone normalmente hanno problemi a respirare in ogni momento della giornata e la loro vita può essere a rischio a causa dell’insufficienza respiratoria.
La BPCO è solitamente il risultato di molti anni di fumo, anche se ci sono altre cose che possono causarla, come l’inquinamento atmosferico e la bronchite cronica. Anche le persone che non hanno mai fumato ma sono state esposte al fumo passivo sono a rischio di sviluppare la BPCO. La maggior parte delle persone che hanno la BPCO spesso ha problemi di respirazione perché le vie aeree sono danneggiate al punto che ossigeno e anidride carbonica non si scambiano correttamente all’interno dei polmoni perché hanno perso la loro elasticità e si sono ostruiti. La maggior parte delle persone non inizia a notare i sintomi della BPCO fino a quando non hanno circa 40 anni o più, ma i sintomi si manifestano occasionalmente prima nella vita.
Oltre alla difficoltà di respirazione, le persone con BPCO potrebbero iniziare a notare altri problemi di salute che potrebbero essere stati causati o aggravati dalla loro BPCO. Alcuni di questi altri problemi di salute includono ipertensione, problemi cardiaci e frequenti infezioni respiratorie. Anche le persone con BPCO sono spesso depresse perché la loro difficoltà respiratoria potrebbe impedire loro di partecipare ad attività che prima amavano. Questi problemi aggiuntivi potrebbero verificarsi in qualsiasi momento durante le quattro fasi della BPCO, ma possono essere più probabili durante le fasi gravi e molto gravi.
Non esiste una cura per la BPCO, ma ci sono alcuni farmaci che i medici possono prescrivere che dovrebbero aiutare a gestirla più facilmente. Il trattamento della BPCO nella prima delle quattro fasi della BPCO è in genere il più efficace perché a quel punto è stato fatto molto meno danno ai polmoni. Inalatori regolari di ossigeno e steroidi sono spesso prescritti per le persone con BPCO, ma la maggior parte dei medici concorda sul fatto che smettere di fumare possa essere la forma di trattamento più efficace. Più a lungo una persona fuma, più danni saranno arrecati ai suoi polmoni. Anche se la BPCO non può essere curata, smettere di fumare può migliorare notevolmente i sintomi della BPCO di una persona.