Un medico di riabilitazione è anche conosciuto come un fisiatra. I medici della riabilitazione sono medici che lavorano per sviluppare la funzione nelle persone con disabilità e per aiutare coloro che hanno sofferto di lesioni o malattie debilitanti a riacquistare la funzione. I medici della riabilitazione lavorano con persone che hanno sofferto di ictus, lesioni del midollo spinale, lesioni cerebrali traumatiche e lesioni legate allo sport.
All’interno della professione dei medici della riabilitazione, ci sono diverse specialità. Negli Stati Uniti, sei di queste specialità sono ufficialmente riconosciute. Comprendono la medicina del dolore, la riabilitazione pediatrica, la riabilitazione delle lesioni del midollo spinale, la medicina dello sport, la medicina neuromuscolare e l’hospice e le cure palliative. Altre specialità, non ufficialmente riconosciute, possono includere la riabilitazione degli amputati, la medicina muscoloscheletrica, la riabilitazione delle lesioni cerebrali traumatiche e la riabilitazione cardiopolmonare. L’elettrodiagnostica è un’altra specialità non riconosciuta in cui il medico riceve una formazione per utilizzare l’elettromiografia come strumento diagnostico.
I medici della riabilitazione sono spesso visti come i team leader in gruppi di operatori sanitari che lavorano per aiutare un paziente a ritrovare uno stile di vita produttivo dopo una malattia o un infortunio. A seconda della malattia, i medici della riabilitazione possono lavorare con altri medici come chirurghi ortopedici o neurologi, nonché fisioterapisti, logopedisti e occupazionali e assistenti sociali. L’obiettivo del team è aiutare il paziente a ritrovare la massima funzionalità possibile.
I medici della riabilitazione usano una varietà di abilità per aiutare i loro pazienti. Questi includono farmaci, esercizi e plantari, così come l’addestramento all’uso di dispositivi di assistenza e la spiegazione di come alcune modifiche dell’attività possano essere inevitabili. Se il paziente non riacquista mai la piena funzionalità, il team lavora per aiutare il paziente a escogitare modi per affrontare le nuove sfide. Il periodo di tempo in cui qualcuno riceve cure da un medico riabilitatore dipende da una varietà di fattori, tra cui la volontà dell’assicurazione di continuare a coprire i costi e quanti progressi mostra il paziente durante la terapia.
Ci sono oltre 8,000 medici di riabilitazione certificati negli Stati Uniti. Un medico certificato dalla commissione ha superato un esame scritto e orale dall’American Board of Physical Medicine and Rehabilitation. Per i medici interessati a una delle sottospecialità in medicina riabilitativa, l’ABPM&R ha un accordo di reciprocità che consente ai medici di partecipare a corsi di formazione specialistica e ricevere la certificazione sia in medicina riabilitativa che in medicina interna, pediatria o neurologia.