Un trapano a macchina è generalmente una delle due cose. Il primo è un trapano azionato da una macchina, come un trapano a colonna. Questi trapani hanno un motore che fa girare la punta e l’operatore umano, se ne ha uno, lo tiene semplicemente fermo. L’altro tipo comune di trapano a macchina è un trapano che lavora le parti: la lavorazione è il processo di rimozione selettiva del metallo per formare una parte nella forma e nella configurazione desiderate. Mentre un utensile di lavorazione può avere un operatore umano per l’intera macchina, la fase di foratura fa generalmente parte di un processo più ampio e non riceve supervisione diretta.
I trapani sono uno dei più antichi strumenti complessi creati dall’uomo. Sono entrati in uso per la prima volta circa 5,000 anni fa. Questi primi trapani erano a propulsione umana e quasi identici nel design di base ai moderni trapani a propulsione umana. Il primo importante miglioramento del design è stato il trapano ad arco, un trapano che aveva un arco avvolto attorno ad esso che ne aiutava la rotazione; questo è stato essenzialmente il primo trapano ad alimentazione indiretta. I primi trapani a motore a metà del 1800 erano semplicemente trapani ad arco motorizzati.
Alla fine, questi trapani ad arco motorizzati si sono semplificati in due forme principali, il trapano a colonna e il trapano a mano. Il trapano a mano è probabilmente la forma di trapano a macchina più semplice disponibile. È semplicemente un motore collegato a un albero del trapano con un grilletto per accendere e spegnere il motore. Questo tipo di trapano, grazie alla sua costruzione semplice e ai componenti economici, è sia economico che ampiamente disponibile. Il trapano a mano è l’unico trapano a macchina comune che può essere spostato dove deve essere il foro; gli altri richiedono che l’oggetto perforato venga portato loro.
Il trapano a colonna è una forma molto più avanzata di trapano a macchina. Il componente del trapano funziona in modo molto simile a un trapano a mano; è solo un motore collegato a un albero di perforazione. Questo componente è montato su un albero in modo che sia tenuto in una posizione fissa. Generalmente il trapano è in grado di scorrere su e giù su un unico asse. Il trapano, all’estremo di una delle sue estremità, intersecherà una piastra anch’essa tenuta in posizione fissa. Tutto ciò che necessita di foratura viene posizionato su questa piastra e spostato per assecondare i movimenti del trapano.
Un trapano da macchina utilizzato come parte di uno strumento di lavorazione è la versione più complicata. Esiste una vasta gamma di macchine utensili per la perforazione e funzionano in modo molto diverso. La forma più elementare funziona come un trapano a colonna, spesso come parte di una catena di montaggio automatizzata. Il tipo più comune fa parte di uno strumento di lavorazione più grande, in cui un trapano è uno degli strumenti disponibili per una singola macchina. Alcune di queste macchine hanno più utensili disponibili in punti diversi della stessa macchina, mentre altre hanno un’unica posizione e un set di utensili rotanti.