Medicalmente chiamato “concha” – latino per conchiglia – a causa della sua forma arrotondata e lineare, un turbinato inferiore fa parte di un gruppo di ossa intorno al naso che supportano l’attività respiratoria. Questo gruppo è generalmente costituito da tre, o talvolta quattro, ossa conchal disposte in strati simili a mensole, con l’osso inferiore più grande popolarmente chiamato “turbinato inferiore”. Questa nomenclatura è dovuta alle funzioni di depurazione dell’aria delle conche, che sembrano assomigliare a quelle delle turbine.
Le ossa dei turbinati sono ricoperte da uno strato di materiale appiccicoso, o membrana mucosa, simile a una spugna fradicia e ricoperte da piccoli, sottili filamenti filiformi, chiamati “ciglia”. Le ciglia, che sono in costante movimento, lavorano per spostare i batteri inalati e altri detriti nell’area della gola, tenendoli lontani dai polmoni. Poiché il turbinato inferiore è l’osso più grande, fornisce la più ampia superficie di membrana mucosa per pulire e riscaldare l’aria immessa nei polmoni a una temperatura corporea di 98.6 ° F (37 ° C).
Il turbinato inferiore si collega alla narice tramite un passaggio aperto vicino alla parte inferiore del naso. Si collega anche alla mascella, o osso mascellare superiore, nella stessa posizione in cui il seno mascellare si apre nel naso. A causa di questa stretta vicinanza, se il seno mascellare dovesse sviluppare un’infezione sinusale, potrebbe interessare anche la mucosa del turbinato inferiore, che ha un’ampia superficie di cellule mucose che possono seccarsi e infettarsi.
L’infiammazione del seno può creare dolore facciale a causa dell’ostruzione del dotto. L’infiammazione e l’ostruzione dei seni mascellari potrebbero causare dolore intorno all’area dei turbinati inferiori nella guancia interna. Poiché le infezioni del seno sono generalmente dovute a virus, tendono a risolversi in una settimana o due. Per il dolore facciale continuo, tuttavia, si consiglia il trattamento da parte di un medico, ad esempio da un otorinolaringoiatra, un medico specializzato nel trattamento di problemi alle orecchie, al naso e alla gola.
I problemi che possono interessare i turbinati inferiori includono reazioni allergiche o malattie autoimmuni, in cui il corpo attacca le proprie cellule mucose piuttosto che organismi estranei. I turbinati inferiori possono anche gonfiarsi per una reazione alle tossine ambientali trasportate dall’aria o per una causa sconosciuta. Questo gonfiore può diventare così pronunciato da portare a un’ostruzione della respirazione attraverso il naso. In questo caso, può essere eseguito un intervento chirurgico per ridurre le dimensioni dei turbinati inferiori, chiamato turbinoplastica.