La circoncisione faraonica è uno dei tipi più gravi di mutilazione genitale femminile (MGF). Classificato come MGF di tipo III dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), questo tipo di taglio comporta la rimozione del clitoride e delle piccole labbra e la creazione di un sigillo solido tagliando le grandi labbra e cucendole insieme. Questo crea un cappuccio liscio per l’intera area vaginale e in genere lascia solo una piccola apertura per il passaggio dell’urina e del sangue mestruale. Nella maggior parte dei paesi, la circoncisione faraonica è considerata abuso o tortura e gli sforzi per fermare questa pratica sono considerati una priorità. Laddove questa pratica è comune e accettata, sia le donne che gli uomini spesso perpetuano gli abusi sulle ragazze.
Questa mutilazione rituale è praticata più notoriamente nell’Africa nord-orientale, ma a volte è praticata anche in parti del sud-est asiatico e del Vicino Oriente. Data la controversa circoncisione faraonica, è piuttosto raro che questo tipo di operazione venga eseguita in ospedale in anestesia o con l’assistenza di un medico. Il più delle volte, questo tipo di mutilazione avviene “nella boscaglia” senza anestesia e strumenti che non sono stati igienizzati.
In genere, la circoncisione faraonica è circondata da rituali e la procedura può segnare una transizione verso l’età adulta. L’intervento chirurgico vero e proprio comporta generalmente l’amputazione del clitoride e delle piccole labbra, quindi cucendo insieme i bordi grezzi delle grandi labbra per formare il caratteristico sigillo incappucciato. Affinché una ferita così grave possa guarire, le gambe della ragazza devono spesso essere legate insieme per diverse settimane. Il rapporto è molto difficile con un buco così piccolo, quindi un uomo deve in genere aprire sua moglie per inserire il suo pene. Il parto generalmente comporta un taglio simile e talvolta l’intera ferita deve essere aperta per prevenire la morte del bambino.
Mentre ci sono certamente argomenti da sostenere che il rispetto delle pratiche di altre culture è importante, la circoncisione faraonica è solitamente esente da questa considerazione. Anche se ci sono molte ragioni culturali per cui si osserva questo tipo di rituale, è ampiamente accettato che la mutilazione genitale femminile è pericolosa per le donne e può portare a una vita di dolore e sofferenza. Alcuni degli sforzi di maggior successo per fermare la circoncisione faraonica e altre forme di abuso sistematico delle donne si sono concentrati sull'”acquisto” di giovani donne dalle loro famiglie in modo da alleviare la pressione per trovare mariti per queste ragazze. Pagando i genitori per non mutilare le proprie figlie, gli enti di beneficenza sono spesso in grado di fermare gli abusi in intere comunità, perché le ragazze che non sono state mutilate di solito non perpetuano questa pratica sui propri figli.