Un umettante è una sostanza utilizzata principalmente negli alimenti e nei prodotti cosmetici per aiutare a trattenere l’umidità. Queste sostanze sono chiamate igroscopiche, il che significa che sono in grado di assorbire l’acqua dell’ambiente. Alcuni di questi additivi sono utili se consumati o utilizzati. Altri, in particolare in alcuni alimenti, sono meno utili, possono causare disturbi addominali e dovrebbero probabilmente essere evitati.
Un umettante comune nei prodotti alimentari è il sorbitolo. Questo è un alcol zuccherino derivato dallo zucchero. Viene utilizzato negli alimenti dietetici o senza zucchero ed è meno calorico dello zucchero, quindi è una scelta popolare tra coloro che sono a dieta. In dosi superiori a 1.76 once (50 g), ha un effetto lassativo e può causare diarrea. Negli anni ‘1990, i difensori dei consumatori hanno fatto pressioni con successo affinché gli avvisi sui prodotti venissero apposti sugli alimenti contenenti sorbitolo, in modo che le persone potessero mantenere il loro consumo al di sotto dei livelli dannosi.
Il polidestrosio è un altro additivo alimentare umettante utilizzato per sostituire lo zucchero. Non si trova solo nei cibi dolci, ma spesso in altri alimenti come i condimenti per insalate. Questa particolare sostanza non solo sostituisce lo zucchero in alcuni alimenti, ma può anche essere utilizzata come sostituto del grasso o dell’amido. Ha anche un effetto lassativo, quindi leggere le etichette del proprio cibo può informare la selezione.
Il glicerolo si trova negli alimenti, ma a volte è anche prescritto specificamente dai medici per la stitichezza, quindi ancora una volta si consiglia un consumo prudente. Forse l’aspetto più vantaggioso del glicerolo non è come umettante ma nella produzione di biodiesel. Con l’attuale carenza di petrolio e l’aumento dei prezzi della benzina, molti si sono rivolti a combustibili alternativi come il biodiesel, e si prevede che molti altri lo faranno.
Il glicerolo o glicerina è un’aggiunta frequente a lozioni idratanti e creme per la pelle. Alcuni umettanti utilizzati nei prodotti per la cura della pelle sono a base di olio vegetale. Molti funzionano bene per idratare e levigare la pelle. Una sostanza come l’olio minerale, tuttavia, può effettivamente accumularsi sotto la pelle e impedire alla pelle di assorbire vitamine e sostanze nutritive essenziali. Un certo numero di prodotti per la pelle contengono olio minerale, anche quelli più costosi. La consapevolezza della privazione di sostanze nutritive per la pelle causata dall’olio minerale ha provocato una sorta di rivoluzione nella cura della pelle, in cui gli oli vegetali sostituiscono l’olio minerale sconsigliato.
Alcune sostanze umettanti possono essere aggiunte alle piante a livello delle radici per aiutare la pianta a raccogliere più umidità ambientale. Molti giardinieri preferiscono questo come un modo per conservare l’acqua. Un umettante composto da diversi oli viene utilizzato anche nei fluidi per l’imbalsamazione. Si dice che ripristinino l’umidità e producano un aspetto più realistico per coloro che saranno visti in bare aperte.