Un bacino di drenaggio è un’estensione naturale di terra che funge da imbuto per incanalare le precipitazioni e l’acqua in eccesso in un fiume o ruscello vicino. Sono anche conosciuti come bacini idrografici, bacini idrografici, bacini idrografici o bacini idrici. I bacini di drenaggio sono separati da confini geografici come tumuli, colline, creste o montagne, noti come spartiacque o spartiacque. Le divisioni aiutano a determinare la direzione del flusso dell’acqua, mentre il paesaggio, il clima, il tipo di suolo e la vita delle piante influenzeranno il contenuto e il movimento del flusso.
Quando si forma per la prima volta, un bacino idrografico può adottare uno dei tanti modelli diversi facilmente riconoscibili su una mappa o da una veduta aerea. Durante il drenaggio delle precipitazioni, noto anche come deflusso, i bacini scorrono in uno schema gerarchico. I bacini di sub-drenaggio più piccoli si combinano per formare bacini più grandi. Generalmente, i bacini più piccoli contribuiscono ai corsi d’acqua, mentre i bacini più grandi contribuiscono ai fiumi. I modelli formati da questi bacini di drenaggio spesso offrono informazioni sul paesaggio su cui scorrono.
I modelli del bacino di drenaggio radiale si verificano intorno a un punto centrale e alto come una collina o un tumulo. I flussi scorrono verso il basso dal punto più alto. Simile al modello radiale è il modello parallelo che si forma nelle zone rocciose dove l’acqua scorre uniformemente in una direzione. Quando ci sono fratture nella roccia massiccia su cui scorre l’acqua, come linee di faglia o giunti, i modelli di drenaggio assumono angoli retti e formano un modello rettangolare.
Se il bacino idrografico si trova in un’area in cui la roccia è sradicata o presenta un’inclinazione verso l’alto, il torrente assumerà un andamento a pergola e scorrerà lungo le aree più deboli della formazione rocciosa. L’opposto del modello a traliccio è il modello anulare in cui i canali del torrente possiedono un centro comune, come una depressione o un cratere, e scorrono lungo i letti di roccia più deboli. I modelli dendritici, che assomigliano alle nervature serpeggianti di una foglia, si verificano in aree in cui sono presenti sedimenti erodibili, come si trovano in torrenti o fiumi poco profondi.
I modelli squilibrati dei bacini di drenaggio si formano quando il terreno su cui scorre l’acqua è stato formato o rivelato solo di recente. Lungo le anse dei torrenti si formano sacche d’acqua che non hanno avuto modo di maturare completamente. Questo tipo di pattern si trova solitamente in aree dove c’è stato un recente evento naturale come un qualche tipo di attività vulcanica. In questi casi, nel tempo, il flusso maturerà e il suo flusso progredirà.