Una banda è un gruppo di persone che condivide un’identità e uno scopo comune. Il termine è stato associato in modo specifico alle bande di strada, che si organizzano allo scopo di svolgere attività illegali che possono variare dall’incitamento al conflitto con altre bande allo spaccio di droga. Per questo motivo, le persone tendono a prestare attenzione a come usano la parola “banda”, per assicurarsi che le persone sappiano che tipo di gruppo è in discussione. Ad esempio, storicamente i gruppi di persone che hanno lavorato insieme nella costruzione erano conosciuti come “bande” e questo uso è diventato meno comune per evitare confusione.
Definire una gang può essere difficile, in quanto il termine ha un significato fluido e spesso mutevole. Come regola generale, la maggior parte delle definizioni include l’idea che una banda sia organizzata in qualche modo, spesso con leader chiari e una gerarchia, e che i membri si riuniscano per socializzare e svolgere varie attività su base regolare. L’identità condivisa dei membri della banda può essere basata su etnia, cultura, classe, religione o un altro filo conduttore che consente alle persone di trovare qualcosa di interessante l’uno nell’altro.
Nel senso di bande che commettono violenza, l’idea della banda è antica e molte culture hanno ampi esempi storici di bande. Nel 20esimo secolo, la violenza delle bande è diventata un problema importante per molte persone, specialmente nelle aree urbane, dove grandi bande composte da minoranze e individui impoveriti degradano la qualità della vita di molti residenti. Queste bande di strada, come sono conosciute, sono famose per aver commesso atti violenti e per essere coinvolte in attività di dubbia legalità.
A un livello inferiore, le bande del cortile della scuola hanno quelli che alcune persone considerano membri di bande in allenamento, persone che gravitano verso lo stile di vita della banda in tenera età. Le persone che vogliono vedere una riduzione della violenza e della cultura delle bande spesso cercano di tenere d’occhio lo sviluppo delle bande nei cortili della scuola e forniscono alternative ai giovani uomini e donne che potrebbero sentirsi annoiati, irrequieti o frustrati nell’ambiente scolastico per prevenirli dall’unirsi a bande di strada mentre maturano.
I membri delle bande di strada possono scegliere di identificarsi con soprannomi, tatuaggi, gergo specifico, tag di graffiti distintivi o stili di abbigliamento specifici. Tuttavia, non tutte le bande si identificano con simboli ovvi, in particolare le bande altamente organizzate che si occupano di droga, armi e altri materiali illegali, e molti membri di gruppi di minoranza si sono lamentati di essere stati presi di mira come “membri di bande” dalle forze dell’ordine per aver indossato il vestito sbagliato vestiti o parlando in modo sbagliato.
Lasciare una banda violenta può essere molto difficile, soprattutto per i membri che sono profondamente coinvolti, piuttosto che ai margini della banda. Nelle comunità in cui la violenza delle bande è un problema importante, le organizzazioni di servizi spesso offrono assistenza alle persone che desiderano lasciare le bande; tale assistenza può variare dalla formazione professionale alla rimozione dei tatuaggi.