Un condensatore del motore è un componente che si trova comunemente sui motori elettrici monofase. Esistono due categorie di condensatore del motore: avviamento e funzionamento. I condensatori di avviamento vengono utilizzati per dare a un motore monofase l’impulso iniziale per avviare la rotazione del motore e vengono lasciati nel circuito finché il motore non raggiunge circa il 75% della sua normale velocità di marcia. A questo punto un interruttore centrifugo o un relè elettronico disconnette il condensatore dal circuito. I condensatori di marcia vengono lasciati nel circuito mentre il motore è in funzione e servono ad aumentare il fattore di potenza del motore. Il condensatore del motore è generalmente di tipo elettrolitico ed è spesso facilmente identificabile come un componente tubolare a due conduttori montato all’esterno dell’involucro del motore.
I motori a induzione monofase raggiungono la loro rotazione grazie al campo magnetico costantemente invertito creato negli avvolgimenti dello statore del motore dall’alimentazione a corrente alternata (CA). Un rotore a magneti permanenti situato all’interno dello statore è costretto a “seguire” l’orientamento nord/sud del campo alternato, facendolo ruotare mentre lo fa. Sebbene molto efficace, il rotore ha bisogno di una spinta, per così dire, per iniziare a girare quando viene applicata la potenza per la prima volta. Nei motori di avviamento a condensatore, questo impulso è fornito da un condensatore e da un avvolgimento del motore di avviamento che creano una polarizzazione nel campo magnetico per far girare il rotore. Una volta che il motore ha raggiunto il 75% della sua velocità di rotazione nominale, il condensatore di avviamento e l’avvolgimento vengono scollegati dal circuito del motore tramite un interruttore centrifugo meccanico o un relè elettronico.
Il condensatore del motore in funzione svolge una funzione leggermente più complessa che coinvolge il fattore di potenza del motore. In parole povere, i fattori di potenza del motore coinvolgono la relazione tra la potenza teorica e quella effettiva del dispositivo. Lasciare il condensatore e l’avvolgimento in circuito durante il normale funzionamento consente ai motori di funzionare con fattori di potenza più elevati. Conosciuti come motori cap-start, cap-run, sono dotati di un singolo condensatore che svolge entrambe le funzioni di avvio e di marcia o di due condensatori separati. Nel caso di disposizioni separate del condensatore del motore di avviamento e di marcia, il condensatore di avviamento è ancora scollegato dal circuito dopo l’avviamento.
Esiste un’altra configurazione del condensatore del motore nota come condensatore a doppia corsa che si trova nella categoria dei condensatori di marcia. Questi sono spesso visti su sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria (HVAC) in cui viene utilizzato un condensatore per avviare e far funzionare sia i motori dei ventilatori che quelli dei compressori. Questi condensatori sono dotati di tre anziché due conduttori, uno comune e uno ciascuno per i due motori. A parte il fatto che sono coinvolti due motori, il principio del condensatore di marcia rimane lo stesso.