Gli strumenti qualitativi sono utilizzati nella ricerca qualitativa investigativa. Questo tipo di ricerca è diverso dalla ricerca quantitativa perché il ricercatore è una parte importante del processo e può essere considerato uno degli strumenti qualitativi. Altri tipi di strumenti qualitativi includono focus group, interviste e analisi documentali. Inoltre, le narrazioni sono utilizzate e l’osservazione da parte del ricercatore sul campo. I dati vengono analizzati utilizzando diversi metodi per produrre informazioni sotto forma di parole o immagini e possono essere codificate per ulteriori analisi.
Il ricercatore è considerato uno dei principali strumenti qualitativi in questo tipo di ricerca, poiché è una parte importante del processo. Quando il ricercatore conduce un’intervista o osserva una parte, sta influenzando e diventando coinvolto nella situazione. Questo è diverso dalla ricerca quantitativa che mira ad essere oggettiva invece che soggettiva utilizzando strumenti che sono stati normati su popolazioni precedenti. Un ricercatore qualitativo generalmente sviluppa le domande che pone prima dell’inizio dello studio, poiché l’obiettivo della ricerca qualitativa è quello di ottenere uno sguardo personale sull’argomento o sui soggetti oggetto di studio.
Le interviste sono spesso strumenti importanti nella ricerca qualitativa e possono essere fatte in modi sia strutturati che non strutturati. Le interviste strutturate includono una serie di domande che il ricercatore ha formulato in anticipo. Le interviste non strutturate consentono al ricercatore e al soggetto di parlare semplicemente tra loro e condividere informazioni in un’atmosfera informale. I focus group sono usati per far parlare un gruppo di un certo argomento mentre i membri sono sotto osservazione. Questo è uno strumento utile se un ricercatore vuole ottenere le idee di più di una persona alla volta, o vedere l’interazione tra i membri del gruppo.
Un altro dei principali strumenti qualitativi è l’osservazione sul campo, che viene eseguita dal ricercatore quando il soggetto si trova in un ambiente apparentemente normale. Ad esempio, un bambino che gioca con i giocattoli o altri bambini potrebbe essere osservato con una videocamera e il contenuto analizzato in un secondo momento. La narrazione è un altro strumento spesso utilizzato, che consente al soggetto di raccontare una storia o di scrivere qualcosa che dona al ricercatore. Ciò consente al soggetto di trasmettere informazioni completamente con parole proprie che possono essere analizzate in seguito per temi o tendenze. L’analisi di vecchi video e oggetti può essere utilizzata anche come strumento qualitativo.