Una camicia di forza è una giacca progettata per essere utilizzata per trattenere qualcuno. Storicamente, le camicie di forza sono state utilizzate per controllare i pazienti negli istituti psichiatrici e, a causa dell’abuso delle camicie di forza, hanno acquisito una cattiva reputazione. Nei manicomi sovraffollati con personale poco preparato, queste giacche erano spesso abusate. Nell’era moderna, le camicie di forza sono più comunemente viste nel campo dell’escapologia, che prevede l’ingegneria delle fughe da vari ambienti confinanti. Le camicie di forza sono usate anche da alcuni individui nella comunità fetish.
Il design di una camicia di forza è abbastanza semplice. La giacca è tipicamente realizzata con un materiale pesante come tela, cotone anatra o pelle, con maniche lunghe che sono state cucite per confinare le mani. Quando la giacca viene indossata sul corpo, è saldamente chiusa con cinghie e in genere viene utilizzato un anello attraverso le gambe di chi la indossa per impedire che la giacca scivoli via. Quindi, le braccia sono allacciate sulla parte anteriore del corpo e le maniche sono allacciate dietro la schiena, rendendo estremamente difficile uscire dalla camicia di forza.
A seconda del design, è possibile utilizzare una varietà di cinghie e fibbie per limitare ulteriormente i movimenti, rendendo ancora più difficile sfuggire ai confini di una camicia di forza. Una volta confinato in una camicia di forza, qualcuno è incapace di autolesionarsi o di infliggere lesioni agli altri, ma può ancora camminare. Tuttavia, essere in camicia di forza può ancora essere pericoloso, poiché la giacca può compromettere la circolazione e rendere difficile la respirazione di chi la indossa.
Essere in una camicia di forza per lunghi periodi di tempo potrebbe anche essere emotivamente stressante e fisicamente pericoloso, poiché la maggior parte delle persone non gode della sensazione di movimento limitato. Per i pazienti in istituti psichiatrici, essere in camicia di forza sarebbe stato fonte di confusione e talvolta angosciante, specialmente nel caso di depressione estrema, stati mentali alterati e schizofrenia, in cui il paziente potrebbe non aver capito perché era confinato. Poiché le camicie di forza sono state utilizzate in più di un’applicazione penale che terapeutica, il loro uso nelle strutture mentali è stato disapprovato.
Tuttavia, le camicie di forza continuano ad attrarre maghi e persone coinvolte nell’escapologia, perché rappresentano una sfida unica. Harry Houdini è stato uno dei primi a usare una camicia di forza nel suo atto, in realtà si è lussato le spalle per fuggire, e da allora molti maghi hanno seguito l’esempio. Le giacche di escapology sono spesso progettate con meno cinghie o spacchi nascosti per renderle più facili da fuggire.
Le giacche progettate per la comunità fetish sono spesso realizzate con materiali come pelle e PVC, con accessori eleganti progettati per rendere la giacca artistica e funzionale. Mentre l’uso di una camicia di forza può essere ragionevolmente sicuro quando chi lo indossa è supervisionato e attentamente monitorato per segni di stress fisico o emotivo, qualcuno non dovrebbe mai essere lasciato solo in una camicia di forza o in qualsiasi altra forma di costrizione.