Le mangrovie sono ecosistemi costituiti da una varietà di alberi che crescono nelle aree costiere tropicali e subtropicali in acque intertidali con un alto contenuto di sale. Queste foreste di marea offrono rifugio a diverse specie animali e proteggono le coste da condizioni meteorologiche dannose ed erosione. Le foreste di mangrovie sono presenti in tutto il mondo e la conservazione delle mangrovie è praticata in numerosi paesi in tutto il mondo. Gli alberi che vivono nelle foreste di mangrovie hanno adattamenti speciali che consentono loro di prosperare in acque salate e cambiare le maree.
Fiorendo lungo le acque costiere, i fiumi e gli estuari, le foreste di mangrovie sono importanti ecosistemi. I nutrienti formati nella mangrovia vengono effettuati dalla marea per nutrire la vita nell’oceano, che comprende pesci, ostriche, granchi, gamberi, cirripedi, spugne e alghe. L’immenso sistema radicale di mangrovie rallenta il movimento dell’acqua in modo che i sedimenti si depositino per formare una barricata contro l’erosione. Questi ecosistemi proteggono le coste e altri habitat dai torrenti e dalle inondazioni di uragani, tempeste tropicali e maremoti. Le radici di mangrovia sono in grado di filtrare i metalli pesanti tossici dai sedimenti, quindi la conservazione delle mangrovie è la chiave per evitare la contaminazione dell’acqua e danneggiare gli animali che vivono nell’ecosistema.
Le foreste di mangrovie si trovano in tre quarti delle coste e degli estuari tropicali del mondo. L’importanza della conservazione delle mangrovie è riconosciuta in tutto il mondo. Paesi nelle Americhe, in Asia e in Africa hanno preso provvedimenti per proteggere questi ecosistemi unici. La conservazione delle mangrovie è stata una lezione difficile in Sri Lanka poiché i rifiuti agricoli e industriali hanno colpito molte foreste di mangrovie prima di uno tsunami del 2004, o un’onda di marea, causando indicibili perdite di vite umane e danni materiali. Non sorprende che fossero le aree con mangrovie dense e sane in cui le proprietà erano meglio protette da inondazioni ed erosione.
Oltre 100 alberi sono considerati specie di mangrovie e poco più di 50 di questi vivono solo nell’ecosistema di mangrovie. Questi alberi si sono adattati in modo straordinario al loro ambiente salato. La mancanza di ossigeno nel sedimento acquoso ha costretto alcuni alberi di mangrovie ad adattarsi assorbendo ossigeno attraverso la loro corteccia o strutture speciali. Le radici di alcuni alberi di mangrovie possono filtrare il sale e ciò che sale riesce a passare viene spostato su vecchie foglie. Gli alberi di mangrovie possono conservare efficacemente l’acqua riducendo al minimo l’evaporazione, spostando l’orientamento delle loro foglie per proteggerle dal caldo sole di mezzogiorno.