Una dragline a piedi è una macchina industriale per impieghi gravosi tipicamente utilizzata per l’estrazione di superficie e le applicazioni di ingegneria civile. È simile nel design a una gru cingolata, ma invece di un gancio, c’è una grande benna sospesa al lungo braccio. La benna è controllata da fili e catene per scavare grandi quantità di terra e depositarla in un luogo lontano dal sito di scavo. Una dragline a piedi cammina letteralmente, poiché i singoli raggi si alzano e si abbassano per far avanzare la macchina. La media dragline a piedi pesa in genere poche migliaia di tonnellate, ma i produttori hanno costruito dragline che pesano fino a 13,500 tonnellate (circa 12,250 MT).
La dragline è stata inventata nel 1904 da John W. Page per essere utilizzata nella costruzione del Canale di Chicago. La sua invenzione sarebbe stata modificata e ampliata da Oscar Martinson nel 1913 per creare il primo dragline ambulante. Successivamente, i progressi nei meccanismi idraulici hanno permesso agli operatori di espandere l’uso della gru a cingoli, specialmente su terreni accidentati. Con una maggiore mobilità e una capacità della benna sempre maggiore, il dragline a piedi è diventato uno strumento prezioso per minatori e ingegneri.
Una limitazione del design della dragline mobile è che il raggio entro il quale il materiale di scavo può essere scaricato dipende dalla lunghezza e dall’altezza del braccio. Questo generalmente porta a problemi di stoccaggio, richiedendo così modifiche intorno al sito di scavo per accogliere in modo sicuro la grande concentrazione di sporco scavato. Un’altra limitazione è la profondità di scavo, che è limitata dalla lunghezza della fune a traino. Inoltre, i dragline a piedi non sono efficienti nel rimuovere i cumuli di terra che si innalzano sopra la sua base, richiedendo così più elettricità e tempo di quanto normalmente richiederebbe uno scavo standard.
Il più grande dragline a piedi mai creato è stato giustamente chiamato Big Muskie. Era la più grande macchina di scavo mobile sulla Terra, con un peso di 13,500 tonnellate (circa 12,250 MT) e un’altezza di quasi 223 piedi (quasi 68 m). La macchina ad azionamento idraulico richiedeva 13,800 volt di elettricità per scavare 325 tonnellate (circa 295 MT) di terra con una benna che aveva una capacità di 220 iarde cubi (circa 168 m3). Dal 1969 al 1991, Big Muskie ha spostato quasi il doppio della quantità di terra che è stata scavata durante la costruzione del Canale di Panama e più di 20 milioni di tonnellate (circa 18.1 milioni di tonnellate) di carbone pulito. Nel 1999, il cavo che reggeva l’enorme boom fu tagliato da esplosivi, demolendo di fatto Big Muskie.