La maggior parte delle persone ha familiarità con le membrane nella gola che consentono al corpo umano di emettere un rumore chiamato corde vocali. Tuttavia, molti potrebbero non rendersi conto dell’importanza o addirittura dell’esistenza di due membrane situate vicino alle scatole vocali del corpo. Le false corde vocali, note anche come corde vestibolari o corde vocali superiori, si differenziano dalle vere corde vocali in un paio di modi importanti. Le vere corde vocali sono utilizzate principalmente nella produzione vocale e l’incapacità generale delle corde vestibolari di produrre i suoni associati al parlato è ciò che conferisce a queste strutture la distinzione di “falso”. Le vere corde vocali sono anche costituite da tessuto epiteliale più delicato, che aiuta a conferire loro la loro capacità di vibrare. Il tessuto delle corde vocali false è più spesso e, a differenza delle corde vocali vere, può effettivamente rigenerarsi quando viene rimosso.
Una falsa corda vocale ha una composizione semplice. Strati di tessuto chiamati membrane mucose si piegano per formare il materiale di base della falsa corda vocale. I tessuti connettivi noti come tiroide e cartilagine aritenoide aiutano le corde nel movimento e le corde vocali vere e le corde vocali false sono conosciute collettivamente come muscoli tireoaritenoidei. Le false corde vocali formano la porzione superiore e superiore di questi muscoli e quindi fanno parte della laringe sopraglottica. Questa porzione della laringe, sebbene più robusta, è più suscettibile alle malattie: i tumori sopraglottici costituiscono quasi un terzo di tutti i tumori laringei.
Le corde circondano il tessuto connettivo chiamato legamento ventricolare. Questo legamento si collega a porzioni della laringe e quindi ai tessuti della bocca che regolano la deglutizione chiamati epiglottide. Le false corde vocali aiutano a proteggere questi tessuti. La falsa corda vocale, a sua volta, aiuta a proteggere la propria capacità di deglutizione rifiutando l’ingresso di un oggetto estraneo. Anche la voce è protetta perché le corde vocali false aiutano a lubrificare le corde vocali vere e contengono anche cellule di risposta immunitaria che proteggono il tratto vocale da batteri o funghi infettivi.
Sebbene le corde vocali false siano usate raramente nel linguaggio normale, il loro valore più alto nella produzione del suono deriva dalla loro capacità di produrre toni profondi, come urla e ringhi. La falsa corda vocale funge da fulcro di molte attività vocali alternative e creative, come il canto di gola, il canto tibetano e il ringhio della morte. Questi suoni profondi e gutturali vengono prodotti quando le false corde vocali premono insieme e attutiscono le vere corde vocali. I praticanti generalmente ottengono questo risultato riempiendo i polmoni di aria e spingendola fuori in modo tale da stringere la gola. L’uso eccessivo di questa tecnica, tuttavia, può portare a un disturbo noto come disturbo della voce iperfunzionale.