La lampadina ultravioletta (UV) è un termine abbastanza generico per descrivere la maggior parte dei tipi di lampade in grado di produrre luce ultravioletta. La luce UV è una forma di radiazione elettromagnetica a lunghezza d’onda corta che è generalmente invisibile ad occhio nudo. Si presenta naturalmente alla luce del sole ed è generato artificialmente in archi elettrici e lampade ultraviolette. I tipi comuni di lampadine UV includono tubi fluorescenti, luce nera e lampade a scarica di gas. Le lampade UV hanno una vasta gamma di usi, tra cui trattamenti medici e cosmetici, controllo dei parassiti, verifica della sicurezza e polimerizzazione di determinati adesivi.
La luce ultravioletta presenta lunghezze d’onda comprese tra 10 e 400 nanometri che la collocano in una frequenza più alta di quella della luce viola, da cui il nome. La luce UV si trova naturalmente alla luce del sole ed è anche generata artificialmente da archi elettrici e lampade appositamente progettate. Esistono diverse classi di lampadine UV, tutte con caratteristiche di radiazione ultravioletta specifiche come lunghezze d’onda UV-A, UV-B e UV-C. I più comuni sono il mercurio ad alta pressione o le varietà fluorescenti, sebbene siano disponibili molti altri tipi. Queste includono lampade ad arco allo xeno, ad alogenuri metallici, mercurio-xeno, ad arco al deuterio e lampade ad incandescenza alogene al tungsteno.
Una lampadina UV è tipicamente costituita da un involucro di vetro contenente una miscela pressurizzata di gas inerti e piccole quantità di mercurio. Questa busta di vetro contiene anche un filamento elettrico rivestito con uno strato di fosforo accuratamente formulato e applicato. Quando il bulbo viene energizzato, i gas inerti trasmettono la carica al mercurio, provocando una reazione nella sua struttura atomica e la produzione di radiazioni UV. Il rivestimento al fosforo scherma efficacemente questa radiazione per consentire l’emissione di determinate lunghezze d’onda della luce UV in base alla struttura del rivestimento. La manipolazione della composizione di questo strato di fosforo consente un controllo molto preciso del volume e della natura della luce UV emessa.
Queste lampadine possono essere utilizzate per una varietà di processi che si basano sull’esposizione alle varie lunghezze d’onda UV. I comuni sistemi UV includono trattamenti medici e cosmetici come i lettini solari utilizzati per l’abbronzatura e il trattamento dell’eczema e della vitiligine. La fotochemioterapia usata per trattare la psoriasi è un trattamento combinato che prevede l’esposizione simultanea a psoraleni e luce UV-A. La luce UV è anche un utile strumento di indagine forense in quanto espone la presenza di fluidi corporei come sangue, sperma e saliva indipendentemente dalla superficie depositata. La luce UV-C a onde corte viene spesso utilizzata anche per uccidere batteri come E. coli e Giardia nell’acqua potabile, rendendo i microrganismi incapaci di replicarsi.
Una lampadina di questo tipo viene utilizzata anche come dispositivo per attirare gli insetti negli zapper per insetti. Gli articoli stampati o rivestiti con diversi materiali fosforescenti brillano vividamente se esposti alla luce UV e sono ampiamente utilizzati come accessori decorativi. Le sorgenti di luce UV vengono utilizzate anche in dispositivi di verifica della sicurezza in grado di esporre caratteristiche di sicurezza altrimenti invisibili su carte di credito e banconote olografiche. Le emissioni di una lampadina UV possono anche rimuovere la programmazione dai componenti della memoria di sola lettura programmabile cancellabile (EPROM). Molti adesivi e resine per impregnazione polimerizzano o induriscono anche se esposti a sorgenti luminose a bulbo UV, il che consente una flessibilità di polimerizzazione su richiesta nel loro utilizzo.