Una lavatrice ad alta efficienza è quella che lava i vestiti utilizzando livelli significativamente ridotti di acqua ed energia. La maggior parte delle lavatrici ad alta efficienza utilizza un’azione di burattatura al posto del movimento di agitazione tradizionalmente utilizzato.
La maggior parte delle lavatrici ad alta efficienza sono a caricamento frontale. Le loro porte si aprono sul davanti come un essiccatore tradizionale piuttosto che sopra. I loro cestelli ruotano su un asse orizzontale ruotando durante il ciclo di lavaggio con i panni che rotolano all’interno.
Circa il 40% in meno di acqua viene utilizzato in un ciclo di lavaggio ad alta efficienza poiché i vestiti non si impregnano né si siedono in una vasca d’acqua. Il livello dell’acqua nel tamburo rimane al di sotto del piano della porta. All’inizio di un ciclo di lavaggio viene introdotto un basso livello di acqua e man mano che i vestiti assorbono quell’acqua, ne viene aggiunta altra fino a quando i vestiti sono saturi e la macchina rileva il basso livello di acqua specificato nel cestello.
Una lavatrice tradizionale utilizzerà da 40 a 47 galloni (da 151 a 178 litri) di acqua per ciclo. Le lavatrici ad alta efficienza utilizzano da 11 a 32 galloni (da 42 a 121 litri) di acqua per ciclo. Il risparmio energetico con le lavatrici ad alta efficienza è stimato dal 50% al 60% per ogni carico. Gran parte del risparmio energetico consentito dalle lavatrici ad alta efficienza è il risultato della significativa riduzione dell’acqua calda di cui hanno bisogno.
I tamburi orizzontali utilizzati in una lavatrice ad alta efficienza girano a una velocità molto più veloce rispetto ad altre macchine. Ciò consente di estrarre più acqua dai capi durante la centrifuga. Di conseguenza, i vestiti contengono meno umidità alla fine del lavaggio e richiedono meno tempo ed energia per asciugarsi.
Una lavatrice ad alta efficienza utilizzerà da due a quattro risciacqui puliti per ciclo, riducendo i livelli di residui di detersivo lasciati sugli indumenti e migliorando l’efficienza di pulizia non lasciando i vestiti nell’acqua sporca.
Il movimento rotatorio fa sì che i vestiti circolino liberamente in una lavatrice ad alta efficienza, con conseguente processo di pulizia più efficace e minore usura degli indumenti. Il movimento di caduta è più delicato con meno stress e tirando il tessuto rispetto al movimento di agitazione. La burattatura e l’aumento della circolazione degli articoli nel cestello richiedono l’utilizzo di un detergente ad alta efficienza in queste macchine. I detersivi ad alta efficienza hanno meno schiuma e richiedono meno acqua per essere risciacquati.
Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti e l’Agenzia per la protezione degli Stati Uniti si sono uniti ai produttori di elettrodomestici per istituire il programma “Energy Star”. Gli elettrodomestici che mostrano una stella energetica gialla, bianca e blu sono stati certificati per superare in modo significativo gli standard di efficienza federali. Sono considerati apparecchi ad alta efficienza a causa del loro ridotto fabbisogno energetico.