Una megachiesa è una chiesa con una congregazione di 2,000 o più persone, con alcune megachiese che hanno fino a 50,000 fedeli. Il movimento della megachiesa è iniziato negli Stati Uniti negli anni ‘1950 e continua a essere più forte in Nord America, sebbene si sia diffuso in alcune parti dell’Asia, in particolare in Corea. Queste chiese sono anche conosciute come “chiese dei cercatori”, perché si rivolgono principalmente ai nuovi cristiani e ai cercatori, piuttosto che ai cristiani che stanno già frequentando le funzioni.
Il design di una megachiesa riguarda molto di più della semplice chiesa stessa. In genere, le megachiese sono guidate da un singolo ministro carismatico, che si occupa della maggior parte dei servizi nella chiesa. La chiesa comprende anche uno staff di supporto monumentale per gestire le operazioni quotidiane della chiesa, ed è inoltre supportata da una vasta base di volontari e donatori.
Molte megachiese sono più simili a piccoli villaggi, con una vasta gamma di servizi oltre alla sala di culto principale, che in alcuni casi può ospitare fino a 16,000 persone per i servizi. Una megachiesa di solito ha anche un ampio parcheggio con navette, club sportivi, ristoranti, librerie e un’ampia varietà di altri servizi offerti, che consentono alle persone di fare commissioni mentre vanno in chiesa. Le megachiese sono anche strutturate per essere destinazioni per tutta la famiglia, con programmi mirati per i giovani progettati per intrattenere i giovani cristiani mentre i loro genitori partecipano a funzioni semplificate nell’area della chiesa principale.
Molte megachiese hanno programmi di sensibilizzazione e di servizio alla comunità molto attivi, nella speranza di raggiungere ancora più potenziali convertiti. Questi programmi sono spesso gestiti in gran parte da volontari che contribuiscono gratuitamente al lavoro della chiesa come parte del loro impegno al servizio e spaziano dai seminari educativi alle donazioni di lavoro per costruire case per i poveri. L’organizzazione di tutto ciò richiede un team di amministratori di alto livello che siano dedicati, talentuosi ed estremamente motivati.
La maggior parte delle megachiese sono propaggini della chiesa protestante e sono considerate in gran parte indipendenti. Alcuni hanno avuto un tale successo che sono stati in grado di stabilire posizioni satellitari, con i servizi principali trasmessi via satellite fuori sede.
Il movimento della megachiesa è stato pesantemente criticato da persone che ritengono che offra una versione della “luce del cristianesimo” mentre allo stesso tempo allontana i fedeli dalle congregazioni più piccole. Mentre l’accusa della luce del cristianesimo potrebbe certamente essere confermata dai sermoni casuali e dalla musica pop invece che dagli inni, le megachiese generalmente non rubano i fedeli da altre chiese, a causa dell’attenzione sui recenti convertiti. Inoltre, i sostenitori delle megachiese sostengono, mentre il messaggio cristiano può essere più leggero di quanto non sia in alcune chiese, raggiunge anche molte più persone, e se il proprio obiettivo è la conversione, le megachiese fanno certamente il dovere di te.