Un cosiddetto sabato sera speciale è una pistola economica di piccolo calibro che può essere facilmente nascosta. Numerosi produttori di armi producono armi che potrebbero essere considerate speciali del sabato sera. La definizione precisa di questo tipo di pistola può variare; la maggior parte delle persone associa le offerte speciali del sabato sera a materiali scadenti e bassa affidabilità. Alcune persone hanno suggerito che, poiché queste armi possono essere facilmente ottenute, rappresentano un rischio per le forze dell’ordine, poiché anche i criminali a basso reddito possono permettersi le specialità del sabato sera.
Il termine sembra essere sorto nel 1968, quando un giornalista del New York Times lo usò per la prima volta in un articolo, anche se potrebbe essere stato usato prima di questo periodo nella lingua parlata. Il termine gergale “sabato sera” in riferimento alla baldoria e alla malizia in generale è piuttosto antico, databile intorno alla metà del XIX secolo. Quando “Speciale del sabato sera” è stato utilizzato per la prima volta, doveva essere denigratorio, respingendo le merci a buon mercato dei produttori di armi a basso costo.
Come regola generale, uno speciale del sabato sera è molto piccolo, il che lo rende facile da nascondere in una borsa, uno stivale o una tasca. Molti produttori realizzano queste pistole con materiali a basso costo, alcuni dei quali possono effettivamente rappresentare un pericolo, perché potrebbero guastarsi quando la pistola è in uso. Molte regioni del mondo hanno leggi severe su cose come il punto di fusione del metallo usato nelle armi per evitare guasti catastrofici che potrebbero essere pericolosi o addirittura mortali; alcune di queste leggi sono specificamente progettate per affrontare le armi economiche come le specialità del sabato sera.
Il piccolo calibro di queste armi le rende efficaci per le armi di autodifesa, e alcune persone le usano anche come armi di riserva, specialmente nei combattimenti ravvicinati. Alcune forze dell’ordine usano anche il termine “speciale del sabato sera” per riferirsi a un’arma improvvisata, con l’implicazione che potrebbe essere assemblata nel corso di un fine settimana. Le armi improvvisate sono particolarmente pericolose, in quanto potrebbero essere realizzate con materiali non ideali che potrebbero causare gravi lesioni sia al portatore che alla vittima.
I sostenitori dello speciale del sabato sera sottolineano che ci sono molti usi legittimi di tali armi e che il loro basso costo le rende accessibili a persone a basso reddito che potrebbero desiderare protezione personale, specialmente se vivono in quartieri pericolosi. I critici sostengono che il basso costo della maggior parte degli speciali del sabato sera li rende molto attraenti per i criminali, suggerendo che i tassi di criminalità potrebbero essere ridotti se tali armi fossero vietate. Criticano anche l’affidabilità di queste armi, perché una pistola con la canna che esplode, per esempio, non serve a nessuno.