La mela cotogna in fiore è un arbusto visivamente accattivante che viene coltivato in molte parti del mondo, sebbene inizialmente queste piante siano state coltivate per la prima volta in diverse aree dell’Asia. Esistono diverse cultivar di piante che appartengono alla famiglia e al genere delle Rosaceae e Chaenomeles. Le specie più comuni coltivate sono japonica, speciosa e cathayensis, e sono presenti numerosi ibridi. Questi arbusti sono probabilmente più conosciuti per i loro bellissimi fiori bianchi, rosa o quasi rossi, che nei climi temperati compaiono da metà a fine inverno. Molti dei cespugli producono anche il frutto della mela cotogna.
Nei climi temperati, la mela cotogna in fiore è un anticipatore della primavera. Improvvisamente, quando la maggior parte delle altre piante da fiore sono ancora dormienti, i rami spogli e scuri di questi cespugli, che possono raggiungere un’altezza impressionante di 5-10 m, producono improvvisamente raccolte di fiori che forniscono colore e contrasto. I fiori sono di solito cinque petali e circa un pollice (1.52 cm) di diametro, e si raggruppano insieme lungo il ramo.
I fiori sono di lunga durata e in genere rimarranno sul ramo per un mese o due, fino a quando le foglie non germoglieranno. I fioristi celebrano anche i rami di mele cotogne in fiore. Hanno la tendenza a vivere a lungo come fiori recisi, se gli viene data la giusta quantità d’acqua.
Esiste un certo pagamento per questa meraviglia estetica. Prima di sbocciare, la mela cotogna in fiore non sembra molto, tranne un fascio di ramoscelli. Le foglie non sono sempreverdi e alcune persone trovano il legno contorto un po’ disordinato. È possibile potare e mettere più ordine in ogni cespuglio, ma per alcuni sembrano una siepe o un cespuglio che è morto fino alla fioritura. Anche dopo la fioritura, i rami selvaggi con le foglie potrebbero non essere la vista visivamente più piacevole.
Molta attenzione viene data al ciclo di fioritura del cotogno in fiore, ma molte di queste piante, a meno che non si tratti di una varietà ornamentale, producono in autunno frutti simili per forma e dimensioni a una mela. La mela cotogna è rispettata in alcune culture e profondamente sottovalutata in altre. Parte del motivo per cui non è popolare in alcuni luoghi è perché ha bisogno di lavoro per renderlo commestibile. Non può essere semplicemente mangiato dall’albero perché è acido e arriccia la bocca.
D’altra parte, l’alto contenuto di vitamina C e i livelli di pectina delle mele cotogne le rendono interessanti per l’uso in diverse ricette. Molto spesso, le mele cotogne vengono aggiunte alle marmellate, ma potrebbero far parte di una combinazione di frutta cotta o cotte in crostate e torte. Esistono molte ricette per coloro che sono interessati a produrre più arbusti di mele cotogne in fiore. Va notato che molti ibridi non producono frutti di alta qualità.
Che si tratti di frutta, fiori o entrambi, la mela cotogna in fiore tende ad essere resistente e crescerà in una varietà di regioni. Sono meglio piantati in un terreno ben drenato e dovrebbero ricevere almeno un sole parziale. Le piante possono essere coltivate da sole o piantate insieme per formare una siepe.