Una novella è il nome dato a un’opera più lunga di un racconto, ma troppo breve per essere elencata come romanzo. In genere, la maggior parte delle novelle può variare da 50 a 100 pagine, anche se la lunghezza può variare. Alcuni critici letterari definiscono la lunghezza massima di una novella di 100,000 parole. Oggi, la novella è raramente venduta come opera singola. Più frequentemente, più novelle vengono raccolte in un unico libro, oppure una novella sarà raggruppata con una serie di racconti dello stesso autore.
Il primo scrittore di novelle fu probabilmente Giovanni Boccaccio, che scrisse Il Decameron nel 1353. Il libro era una raccolta di cento novelle, narrate da personaggi che tentavano di fuggire dalla Peste Nera in Italia. Molti secoli dopo, nel 1800, la novella divenne una forma letteraria popolare in Germania.
Molte opere famose potrebbero essere caratterizzate come adatte al genere della novella. Tra questi ci sono Metamorphosis di Franz Kafka, Animal Farm di George Orwell, Heart of Darkness di Joseph Conrad e The Old Man and the Sea di Ernest Hemingway, vincitore del Premio Pulitzer.
Un esempio più recente della forma della novella è Different Seasons di Stephen King, che è una raccolta di quattro novelle. Le opere in questo libro erano più letterarie e realistiche dei libri di narrativa horror di King. La novella “Rita Hayworth e la redenzione di Shawshank” è stata successivamente trasformata nel film acclamato dalla critica, The Shawshank Redemption. Un’altra novella del libro, chiamata “The Body”, è stata trasformata nel film di formazione, Stand By Me, che è stato un classico di culto e un favorito popolare sin dalla sua uscita nel 1984.
Sebbene la maggior parte delle case editrici non sarebbe interessata a pubblicare novelle di nuovi autori, c’è stata una rinascita della popolarità della forma, in una certa misura. L’attore, comico e scrittore Steve Martin ha scritto una novella intitolata “Shopgirl”; diversi anni dopo, è stata realizzata una versione cinematografica, in cui ha interpretato un ruolo principale.